Bart De Prins wordt nieuwe CEO van Acco

​Acco krijgt een nieuwe CEO. Bart De Prins volgt Inge Vander Velpen op, die een nieuwe professionele uitdaging aangaat. Met de benoeming kiest de Leuvense coöperatieve uitgeverij, boekhandel en partner in levenslang leren voor een interne opvolger die al meer dan twintig jaar mee vorm geeft aan de digitale transformatie van de organisatie.

De Prins was sinds 2012 verantwoordelijk voor innovatie en digitalisering binnen Acco en speelde een centrale rol in de uitbouw van het multimediale aanbod. Als nieuwe CEO wil hij die koers verderzetten en de combinatie van kwaliteitsvolle kennis, digitale toepassingen en levenslang leren verder versterken.

"Het is onze opdracht om betrouwbare kennis zo breed mogelijk toegankelijk te maken voor studenten, professionals en iedereen die levenslang wil leren. Zeker in een wereld waar je informatie, al dan niet fake, heel vlot kan verkrijgen", zegt Bart De Prins.

Architect van de digitale omslag

De voorbije jaren stond Bart De Prins mee aan de basis van verschillende innovaties binnen Acco. Onder zijn leiding ontwikkelde de organisatie onder meer de online leeromgeving Sofia, waarmee blended learning wordt ondersteund, en Select&Learn, een platform waarmee docenten studiemateriaal op maat van hun opleidingen kunnen samenstellen.

Daarnaast stond hij aan de wieg van Amigo, een AI-tool die studenten helpt om cursusmateriaal samen te vatten en didactisch verantwoord te verwerken.

In 2021 richtte De Prins bovendien de interne start-up Acco Learn for Business op. Daarmee breidde de coöperatie haar activiteiten uit naar opleidingen voor bedrijven en organisaties en zette ze sterker in op levenslang leren buiten het hoger onderwijs.

Versterkt managementteam

De wissel aan de top gaat gepaard met een herschikking van het management.

Bart Derwael wordt Chief Publishing Officer en neemt de leiding over de uitgeverij. Hij zal zich richten op de verdere uitbouw van het auteursnetwerk en de ontwikkeling van nieuwe publicaties. Jolien Vandeven wordt Head of Retail en krijgt de verantwoordelijkheid over de toegankelijkheid van het aanbod voor studenten, professionals en andere kennisgebruikers. Niels Strybos wordt manager Innovatie en Acco Learn for Business.

Kennisplatform in plaats van klassieke uitgeverij

Met de benoeming van Bart De Prins bevestigt Acco de strategische koers die de voorbije jaren werd ingezet. De organisatie evolueerde van een traditionele uitgever van studieboeken naar een breder kennisplatform.

Vandaag publiceert Acco naast studiemateriaal ook wetenschappelijke en academische werken, toegankelijke boeken van experten en onderzoekers, digitale leeromgevingen, opleidingen en multimediale content.

Volgens Bart Derwael blijft de maatschappelijke rol van een kennisuitgever daardoor belangrijker dan ooit.

"De missie van Acco is en blijft kennis toegankelijk maken voor iedereen. Vandaag is er meer informatie beschikbaar dan ooit. Net daarom wordt de rol van een kennisuitgeverij belangrijker: betrouwbare selectie, kwaliteit en duiding helpen mensen om inzicht te krijgen in zichzelf en de wereld."

AI als hulpmiddel, niet als vervanger

De opmars van artificiële intelligentie verandert volgens Acco de manier waarop mensen informatie zoeken en verwerken, maar maakt betrouwbare kennis net waardevoller.

Daarom investeert de organisatie verder in AI-toepassingen die het leerproces ondersteunen, zonder de rol van kwaliteitsvolle inhoud en menselijke expertise uit het oog te verliezen. Voor de ontwikkeling van Amigo werkte Acco samen met technologiepartners zoals Microsoft, Cronos en iO.

"Toegang tot informatie is niet hetzelfde als inzicht. Mensen hebben gidsen nodig die hen helpen onderscheiden wat relevant, betrouwbaar en bruikbaar is. Dat is precies waar Acco het verschil wil blijven maken", aldus Bart De Prins.

Verder bouwen aan levenslang leren

Acco bestaat inmiddels 65 jaar en groeide uit tot de grootste coöperatie voor levenslang leren in Europa. De organisatie telt vandaag 49 medewerkers en meer dan 270.000 aandeelhouders. Jaarlijks sluiten zich nog eens 3.000 tot 4.000 nieuwe leden aan.

De komende jaren wil Acco verder investeren in multimediale kennisdeling, waarbij boeken worden aangevuld met digitale leerplatformen, opleidingen, workshops en andere leervormen die inspelen op de manier waarop mensen vandaag kennis verwerven.

Volgens afscheidnemend CEO Inge Vander Velpen beschikt de organisatie over een sterke uitgangspositie om die evolutie verder te zetten.

"Als coöperatie neemt Acco een bijzondere plaats in binnen het onderwijs- en kennislandschap. We zijn tegelijk uitgeverij, retailspeler en partner in levenslang leren. Ik heb er alle vertrouwen in dat Bart, samen met het management, Acco verder zal laten groeien als kennisuitgeverij en multimediaal platform."