Gin destilleerderij wordt op minder dan 6 uur tijd producent handgels

Ambachtelijk destilleren van gin (en nu ook van handgel)

Gentlemen’s Craft is de gin destilleerderij van Tom Van Nuffelen, Benoit Verbeeck en Pieter-Jan Pattyn, een trio enthousiaste dertigers. De 3 vrienden begonnen in december 2016 met het ambachtelijk destilleren van gin. Voor hun ‘The Drunken Horse’ gin gebruiken ze alleen verse ingrediënten, geen gedroogde. De ster van hun kruidenmix is de Timut peper, een zeldzame peper die alleen te vinden is in Nepal, aan de rand van de Himalaya.

Internationaal in de prijzen

The Drunken Horse gin viel internationaal meermaals in de prijzen en de destilleerderij bouwde ondertussen een mooi cliënteel uit binnen de gastronomie. Met de gouden en zilveren medailles op zak proberen ze – zoals ze het zelf uitdrukken - met hun kroonjuweel een (klein) zitje te veroveren in de top ranking van de wereld van de spirituele dranken.  Rond deze periode zouden Tom, Benoit en Pieter-Jan volop hun export naar Frankrijk, Spanje, Marokko, Duitsland, China en Zwitserland verder uitbouwen.

Tom Van Nuffelen: “Sinds een jaar werken we fulltime in onze destilleerderij. Pieter-Jan is naar Spanje verhuisd om onze gin daar in de markt te zetten. Ik richt me op andere landen en Benoit houdt in Vremde onze productie bij. Na de zomer zou ons schakelmoment komen en zouden we onze capaciteit verdubbelen.”

Internationale plannen stopgezet door Covid-19

De internationale plannen van de start-up zijn door het coronavirus onmiddellijk stopgezet.

Tom Van Nuffelen: “Door het nijpend tekort aan handgels en onze unieke positie als micro-destilleerderij besloten we een bijdrage te leveren tegen de verspreiding van het Covid-19 virus. We hebben daarvoor enorme steun gekregen van Douane & Accijnzen. We waren al een erkend depot en mochten accijnsgoederen bewaren zonder er accijnzen op te betalen. Op minder dan 6 uur kregen we een uitbreiding van onze vergunning.”

Recyclage van restdestillaten

Voor de productie van de handgels gebruikt Gentlemen’s Craft zijn restdestillaten.

Tom Van Nuffelen: “Bij de destillatie van gin zijn er drie stadia: het begin of het zogenaamde hoofd, het hart en de staart. In het hoofd zitten de meest volatiele deeltjes van de ingrediënten en in de staart zitten de zware materialen, het kruidige. Van het hoofd en de staart gebruik je maar 15% tot 20%. Hoeveel precies, dat is de kunst van het destilleren. Wat je niet gebruikt, zijn dus restdestillaten. Daarvan hebben we ondertussen een grote stock. Douane & Accijnzen gaf ons toestemming om deze voorraad te herdestilleren.”

Tom, Benoit en Pieter-Jan hadden tot nu toe nog geen bestemming voor hun restdestillaten. Door het coronavirus is er nu een nuttige bestemming.

Tom Van Nuffelen: “De handgel voldoet volledig aan de vereisten nodig om bacteriën en virussen te doden. Het alcoholpercentage is meer dan 70%. De gel draagt ook een beetje de geur van onze gin in zich. Dat vinden we wel fijn omdat de meeste mensen die onze gin voor het eerst opsnuiven, vinden dat hij ruikt als een parfum. De meeste industriële gins worden met gedroogde vruchten gemaakt omdat dat veel sneller en handiger is. Onze meester-distillateur schilt alle vruchten met de hand. Door de essentiële oliën die er zo blijven inzitten, ruikt de gin als een enorm schoon parfum. Een bevriend grafisch vormgeefster ontwierp in snel tempo het nieuwe label en etikettenfabrikant Reynders Etiketten sponsort de labels.”

“Of we handgel gaan blijven produceren met onze restdestillaten? Dat is wat vroeg om daarover een beslissing te nemen. Onze corebusiness en onze passie ligt in het destilleren van gin. Maar je weet nooit hoe de huidige coronacrisis ons nog zal nopen om creatief naar onze business te kijken.”