Vlaamse KMO’s die willen groeien over de grens, raad ik absoluut aan om met FIT samen te werken

​Wat is FIT precies?

Piet Demunter: ‘Flanders Investment & Trade, kortweg FIT, is het agentschap van de Vlaamse overheid dat onze Vlaamse ondernemers helpt om internationaal te groeien. Dat doen we op twee manieren: we begeleiden Vlaamse bedrijven die willen exporteren naar het buitenland en omgekeerd trekken we buitenlandse investeerders aan naar Vlaanderen.’

Waarom is FIT er precies?

Piet Demunter: “Vlaanderen is geografisch een kleine regio. Bedrijven die willen groeien of ondernemers actief in een specifieke niche, komen al snel bij export uit. FIT helpt ondernemers om die stap sneller en met minder risico te zetten. We werken als een versneller: we zorgen dat Vlaamse bedrijven sneller hun plek vinden op buitenlandse markten. Tegelijk tonen we aan de wereld hoe aantrekkelijk Vlaanderen is voor buitenlandse investeerders. Want FIT werkt ook in de omgekeerde richting: we halen buitenlandse bedrijven naar hier. Dat zorgt voor nieuwe investeringen, extra jobs en extra opdrachten voor Vlaamse toeleveranciers. Zo creëren we een dubbele impact: Vlaamse bedrijven helpen groeien in het buitenland én buitenlandse investeerders naar Vlaanderen halen.”

Hoe helpen jullie onze KMO’ers concreet?

Piet Demunter: “Dat kan eigenlijk heel eenvoudig: ondernemers die plannen hebben om naar het buitenland te trekken, surfen best eerst naar onze website en maken daar een My FIT-account aan. Zo komen hun vragen meteen bij de juiste collega terecht. In eerste instantie zal dat een adviseur zijn die hier in Vlaanderen werkt en de regio van de ondernemer goed kent. Samen overlopen ze het dossier en denken ze na over de beste aanpak. Daarna kunnen onze buitenlandse kantoren ingeschakeld worden om verdere contacten te leggen. FIT stuurt trouwens elke week een nieuwsbrief uit naar meer dan 10.000 Vlaamse bedrijven. Daarin vinden ze een handig overzicht van aankomende internationale beurzen, economische missies en andere kansen. Mijn advies is dan ook: schrijf je zeker in via je My FIT-account.

Daarnaast halen we geregeld onze collega’s uit het buitenland naar hier. Dan organiseren we in de Vlaamse provincies onze Contactdagen. Ondernemers kunnen er in één-op-één gesprekken al hun exportvragen stellen aan onze lokale experts uit bijvoorbeeld India, Canada of Noorwegen. Ook wanneer die dagen doorgaan, lees je allemaal in onze nieuwsbrief.

Wereldwijd hebben we meer dan 300 collega’s verspreid over Vlaanderen en een 60-tal kantoren op zes continenten. In steden als New York, Warschau of Tokyo kennen onze mensen de markt ter plaatse als hun broekzak: van de regels en gewoontes tot wie er de belangrijkste spelers zijn. Dat is precies de voorsprong die KMO’s nodig hebben om sneller en slimmer buitenlandse markten te veroveren.” Ik kan het niet genoeg benadrukken: ondernemers die willen groeien over de grens, raad ik absoluut aan om samen te werken met onze FIT-adviseurs. Je wint er tijd mee en spaart er heel wat kopzorgen mee uit.’

​Veel van onze KMO’s zijn absolute parels

De internationale context is vandaag behoorlijk uitdagend.

Piet Demunter: “Ik moet daar niet flauw over doen: de context waarin we werken is vaak uitdagend. Kijk naar de situatie met de VS. De voorbije maanden hebben de discussies rond nieuwe invoertarieven van de VS de internationale economie regelmatig gegijzeld. Als handelsagentschap voel je dat meteen, want het raakt de kern waarmee je bezig bent: het internationaal groeien van onze economie. Daarom hebben we een soort ‘crisiscel’ opgezet: de US Tariffs Situation Room, die alles rond die Amerikaanse invoertarieven nauw opvolgt. Zo kunnen we bedrijven snel en juist informeren. Maar we doen meer dan dat. We helpen bedrijven ook actief nieuwe markten te vinden buiten de VS, zodat ze niet alles op één land moeten zetten. Tegelijk blijven we Amerikaanse investeerders aantrekken en onderhouden we nauwe contacten met bedrijven die hier al gevestigd zijn. Het is op zo’n momenten dat we met FIT nog meer het verschil kunnen maken voor onze klanten.”

Wat kan FIT betekenen voor KMO’s?

Piet Demunter: “Heel veel. Veel van onze KMO’s, dat mag ik steeds weer ontdekken bij bedrijfsbezoeken, zijn absolute parels met hun producten en diensten, ook op het wereldtoneel. Echter, nog te veel KMO’s denken dat internationaliseren iets is voor grote bedrijven, en dat is een grote misvatting. Net bij onze KMO’s zit nog ongelooflijk veel potentieel qua export.

Vlaanderen exporteerde vorig jaar voor meer dan 400 miljard euro aan goederen, goed voor een plek als 15de grootste exportregio ter wereld, ongeveer even groot als India. Het merendeel, zo’n 65 procent, gaat naar andere EU-landen, maar ook bijna 24 procent gaat richting de rest van de wereld. Er zijn dus volop kansen buiten onze grenzen.

Bovendien zijn er in Vlaanderen ongeveer 600.000 jobs rechtstreeks of onrechtstreeks verbonden aan export. Dat toont hoe belangrijk het is dat ook KMO’s die stap durven zetten. Stel dat een bedrijf wil groeien en zelf iemand naar het buitenland stuurt om daar de markt te verkennen. Die persoon moet helemaal op eigen houtje een netwerk opbouwen, lokale regels uitzoeken en de cultuur leren kennen. Dat kost vaak handenvol geld, en door tijdsdruk of onwetendheid worden er soms verkeerde beslissingen genomen. Met FIT kunnen ze rekenen op mensen die al jaren lokaal actief zijn. Onze experts weten perfect hoe je in Vietnam eerst vertrouwen opbouwt — waar één pitch met een PowerPoint lang niet genoeg is — of hoe je in Noorwegen beter niet te hoog van de toren blaast, maar net bescheiden blijft. Zulke kennis kan het verschil maken tussen slagen of stranden.

Tot slot, hebt u nog een boodschap voor KMO’s die dromen van internationaal succes?

Piet Demunter: ‘Ja: wacht niet te lang. Van zodra je bedrijf er klaar voor is, moedig ik aan om zo snel mogelijk naar het buitenland te kijken. Waar mijn collega’s goed in zijn: de blik van de ondernemers opentrekken. Ze wijzen hen op markten waar ze zelf nooit aan dachten. Ik denk bijvoorbeeld aan een Vlaamse fabrikant van voedingssupplementen die helpen om je suikergehalte onder controle te houden. Dankzij een gesprek met één van onze adviseurs leerde die dat het Midden Oosten een topmarkt is voor hem. D Terwijl zijn eerste plan was om vooral binnen Europa te exporteren. Zo zie je maar: soms liggen kansen net dat tikje verder dan je denkt.

FIT is er om ondernemers daarbij te te helpen. Met ons netwerk, onze kennis en onze contacten kun je veel sneller, efficiënter en goedkoper internationale markten veroveren. Zo zorgen we samen dat Vlaanderen telkens een stap hoger klimt als economische hub.’

www.fitagency.be

​Wie is Piet Demunter?

Piet Demunter is 46 en gepassioneerd door internationaal werken. Zijn carrière begon bij Unilever, daarna werkte hij meer dan 16 jaar bij Brussels Airport Company. Sinds 2024 is hij aan de slag bij FIT waar hij nu in augustus 2025 officieel CEO werd voor een mandaat van zes jaar.