Nicolas Rooms volgt vader op en wordt nieuwe CEO van Merak

​Amper 29 jaar en al aan het roer van een onderneming met een jaaromzet van ruim 13 miljoen euro. Nicolas Rooms heeft deze maand de leiding overgenomen van archief- en opslagspecialist Merak uit Mechelen. Hij volgt zijn vader Henrik Rooms op en wordt daarmee de derde generatie binnen het familiebedrijf, dat in 1976 werd opgericht door zijn grootvader André Rooms.

Met de generatiewissel wil Merak inzetten op continuïteit én verdere groei. “De continuïteit van Merak blijft gewaarborgd”, zegt Nicolas Rooms. “Het wordt geen breuk met het verleden, maar een volgende stap in hetzelfde verhaal.”

Internationale ervaring als fundament

Rooms is burgerlijk ingenieur van opleiding en bouwde de voorbije zes jaar een carrière uit in het Verenigd Koninkrijk. Hij werkte er als ingenieursconsultant voor onder meer Atkins en Kent, internationale spelers die actief zijn in de energietransitie. In die rol werkte hij aan offshore windprojecten en hield hij zich bezig met optimalisatie, bouwtechnieken, data science en innovatiestrategieën.

Als deputy-teamlead in Londen gaf hij leiding aan een team van veertig ingenieurs. Die ervaring in projectmanagement en internationale samenwerking wil hij nu inzetten binnen Merak.

Sinds april vorig jaar keerde Rooms terug naar Mechelen, waar hij eerst als consultant binnen het bedrijf aan de slag ging. In januari nam hij officieel de CEO-functie over van zijn vader.

Drie generaties ondernemerschap

Merak werd in 1976 opgericht door André Rooms als oplossing voor bedrijven die geconfronteerd werden met hoge vaste archiefkosten. Wat begon als een gespecialiseerde archiefdienst groeide onder leiding van zoon Henrik Rooms uit tot een veelzijdige speler in archivering, digitalisering en goederenopslag in België, Nederland en Zwitserland.

Henrik Rooms stond meer dan dertig jaar aan het roer van het bedrijf. Ook binnen de familie blijft de betrokkenheid groot. Katharina Kothe, echtgenote van Henrik en moeder van Nicolas, vervult nog steeds een sleutelrol als bedrijfsjurist voor de Belgische tak en is CEO van de Zwitserse vestiging.

Vandaag stelt Merak in de drie landen samen ongeveer honderd medewerkers te werk.

Kernactiviteiten blijven verankerd

De basisactiviteiten van Merak blijven onder de nieuwe CEO stevig overeind. Het bedrijf specialiseert zich in archivering, digitalisering en offsite back-up storage. Momenteel beheert Merak ongeveer twee miljoen archiefdozen, goed voor een totale opslaglengte van 667 kilometer.

Rooms wil die kern verder uitbouwen, maar tegelijk inspelen op nieuwe marktopportuniteiten. Zo wordt er sterker ingezet op e-commercegerichte opslagdiensten voor kmo’s, retailers, groothandelaars en eventbedrijven.

Daarnaast wil hij de dienst Box@Home verder ontwikkelen, een opslagoplossing gericht op particulieren die nood hebben aan extra ruimte bij renovatie, verhuis of veranderende woonvormen.

Volgens Rooms zal de opslagnood de komende jaren toenemen. Woningen worden compacter, zolders en kelders verdwijnen steeds vaker uit nieuwbouwprojecten en het aantal alleenstaanden groeit. Extra externe opslagruimte wordt daardoor een structurele behoefte.

Sterke bedrijfscultuur en hoge anciënniteit

Merak staat bekend als een stabiel familiebedrijf met een sterke interne cultuur. De gemiddelde anciënniteit bedraagt er dertien jaar, aanzienlijk hoger dan het gemiddelde bij kmo’s. Ongeveer 23 procent van de medewerkers werkt al twintig jaar of langer voor het bedrijf.

Rooms wil die cultuur behouden. Hij benadrukt het belang van autonomie en doorgroeimogelijkheden. Binnen het bedrijf zijn er medewerkers die doorgroeiden van operationele functies naar management- of directieniveau. Volgens de nieuwe CEO is dat een belangrijk element om talent te behouden.

Ambitie richting Verenigd Koninkrijk

Naast België is Merak al jaren actief in Nederland en Zwitserland. Op korte termijn blijft de focus op deze drie landen liggen. Op middellange termijn sluit Rooms een uitbreiding naar het Verenigd Koninkrijk echter niet uit.

Door zijn professionele ervaring en persoonlijke band met het land heeft hij zicht op de noden van de Britse markt. Hij woont een deel van de week met zijn gezin in de buurt van Londen, wat volgens hem strategische opportuniteiten kan creëren.

Duurzaamheid als vaste waarde

Duurzaamheid blijft een belangrijke pijler binnen Merak. De vestigingen zijn sinds het midden van het vorige decennium uitgerust met zonnepanelen en al in 2014 reed het bedrijf met elektrische voertuigen.

Vandaag investeert Merak verder in grootschalige batterijopslag om de energievoorziening te verzekeren en minder afhankelijk te zijn van het net. Dat is onder meer belangrijk voor de klimatisering van opslagruimtes, waar temperatuur en vochtigheid strikt gecontroleerd moeten worden om archieven correct te bewaren.

Met de aanstelling van Nicolas Rooms kiest Merak voor een combinatie van familiale continuïteit, internationale expertise en gecontroleerde expansie. De derde generatie krijgt zo de opdracht om het familiebedrijf verder te laten groeien zonder de fundamenten uit het oog te verliezen.