WAD Capital zet met eerste overnames in op oplossing voor KMO-successiecrisis

​Met drie gerichte overnames zet WAD Capital een eerste concrete stap in zijn ambitie om een structureel antwoord te bieden op de groeiende successieproblematiek bij Europese kmo’s. Als enige institutionele search fund in Europa koppelt het Belgische investeringshuis ervaren executives aan winstgevende bedrijven die op zoek zijn naar een opvolger. De eerste transacties tonen aan dat dat model ook in de praktijk werkt.

Drie overnames, 240 medewerkers

WAD Capital nam recent drie gevestigde bedrijven over: Groupe Jordan en Mignone in Henegouwen en Alsec in Waals-Brabant. Samen stellen deze ondernemingen 240 mensen tewerk. Met deze transacties wil WAD Capital aantonen dat het search fund-model een duurzaam alternatief biedt voor ondernemers die hun levenswerk willen overdragen zonder hun bedrijf te zien verdwijnen.

Volgens Steven Coppens, Managing Partner bij WAD Capital, bevestigen de overnames het vertrouwen van ondernemers in deze aanpak. Ze tonen aan dat het mogelijk is om continuïteit te garanderen én tegelijk ruimte te creëren voor verdere groei. De focus ligt daarbij op sectoren waar innovatie en maatschappelijke evoluties samenkomen, zoals gezondheidszorg, energietransitie en digitalisering.

Een tikkende tijdbom onder Europese kmo’s

De achtergrond van het initiatief is een structureel probleem dat steeds urgenter wordt. Bijna de helft van de Europese kmo-ondernemers is ouder dan zestig, en een groot deel van hen heeft geen concrete opvolging. Hoewel veel ondernemers hopen dat familieleden het bedrijf zullen overnemen, blijkt de bereidheid binnen families vaak beperkt. Voor financieel gezonde bedrijven leidt dat gebrek aan opvolging in veel gevallen alsnog tot sluiting.

Volgens Alain Brossé, eveneens Managing Partner bij WAD Capital, is dat niet alleen een persoonlijk drama voor ondernemers, maar ook een economisch risico. Europese kmo’s vertegenwoordigen het grootste deel van de werkgelegenheid en zijn goed voor 65 procent van het Europese bruto nationaal product. Jaarlijks zoeken ongeveer 450.000 kmo’s een nieuwe eigenaar, terwijl zo’n 150.000 moeite hebben om een geschikte overnemer te vinden.

Ondernemerschap via overname

WAD Capital werkt volgens het principe van Entrepreneurship Through Acquisition, ook wel het search fund-model genoemd. Daarbij worden ervaren executives geselecteerd die de ambitie hebben om ondernemer te worden via de overname van een bestaand bedrijf. Jaarlijks evalueert WAD Capital meer dan 750 kandidaten, waaruit een beperkte groep CEO’s-in-residence wordt geselecteerd.

Deze CEO’s analyseren hun doelmarkten, identificeren geschikte bedrijven en nemen na de overname ook effectief de leiding. WAD Capital richt zich daarbij op ondernemingen met een EBITDA tussen 1 en 5 miljoen euro, actief in gefragmenteerde sectoren met bewezen marktpotentieel. Vandaag telt het platform vijftien CEO’s-in-residence, met de ambitie om dat aantal op korte termijn te verhogen naar vijfentwintig.

Volgens Christopher Tournis Gamble, Managing Partner bij WAD Capital, heeft het model zijn waarde al decennialang bewezen. Het Stanford search fund-model behaalde de afgelopen dertig jaar gemiddeld een intern rendement van 35,2 procent. Door dat model te vertalen naar de Europese kmo-context, wil WAD Capital duurzame waarde creëren voor bedrijven die voor een opvolgingsvraagstuk staan.

Data en begeleiding als onderscheidende factor

Een belangrijk onderdeel van de aanpak is data-gedreven deal sourcing. Jaarlijks analyseert de software van WAD Capital zo’n 60.000 bedrijven. Daaruit worden ongeveer 1.500 ondernemingen actief benaderd, 500 dossiers grondig geanalyseerd en uiteindelijk een dertigtal investeringscases uitgewerkt. Elke CEO wordt bovendien ondersteund door een vaste board van vijf experts met complementaire expertise, die instaan voor strategische begeleiding en innovatie.

Die gestructureerde ondersteuning moet ervoor zorgen dat zowel de overnemende CEO als het bedrijf maximaal voorbereid zijn op duurzame groei.

Partnerschap met verkopers blijft centraal

Bij de overnames kiest WAD Capital bewust voor een model waarin de verkopende ondernemers betrokken blijven, zowel financieel als emotioneel. Hun ervaring en kennis worden gezien als cruciaal voor de continuïteit van het bedrijf. Financieel wordt telkens een evenwicht gezocht tussen eigen middelen, herinvestering door de verkoper en externe financiering, aangepast aan de specifieke situatie van elk dossier.

De drie overgenomen bedrijven illustreren die aanpak. Groupe Jordan wil uitgroeien tot een nationale HVAC-speler, Alsec positioneert zich als expertplatform in brand- en veiligheidsoplossingen, en Mignone maakt deel uit van een breder platform rond elektrische installaties en nieuwe technologieën.

Ambitieus groeipad richting 2026

WAD Capital kijkt intussen vooruit. De sluiting van een eerste investeringsfonds van 100 miljoen euro staat gepland voor maart 2026 en is grotendeels al toegezegd. Parallel wil het platform verder uitbreiden met extra CEO’s-in-residence om meer bedrijven te begeleiden in hun volgende levensfase.

Volgens Steven Coppens is het momentum duidelijk aanwezig. Zowel ondernemers die op zoek zijn naar een waardige opvolger als ervaren managers die ondernemer willen worden, vinden steeds vaker hun weg naar het model. Met deze eerste overnames wil WAD Capital tonen dat de successiecrisis niet alleen een probleem is, maar ook een kans voor duurzame vernieuwing van het Europese kmo-landschap.