Sadhna Meijer-Gopalrai (Rise Your Power): "Leiderschap begint vanuit oprechte connectie."

​Heb je als leidinggevende impact? Wordt er naar je geluisterd? Word je gezien? Sadhna Meijer-Gopalrai, oprichtster van Rise Your Power, weet als geen ander hoe je je lichaamstaal en stemgebruik beter kunt inzetten. KMOinsider en Netwerkers.be stellen je voor aan een mentor die de psychologie van het leidinggeven vanuit een culturele veelzijdigheid benadert.

Sadhna rijgt ervaring aan nieuwsgierigheid, groei aan verdieping. Haar pad loopt van het podium van de Indiase tempeldans naar de boardroom. Vandaag is ze mentor voor leidinggevenden die meer willen dan louter performen: ze willen verbinden. Met Rise Your Power maakt ze hen sterker en bewuster van zichzelf. “Zichtbaar zijn begint van binnen uit”, zegt ze. “Wanneer jij naar jezelf luistert, zal de wereld jou ook horen.”

Van performer naar mentor

Sadhna’s professionele origine ligt in de performance. Als tempeldanseres leerde ze al vroeg wat houding, ademhaling en microbewegingen doen met een publiek. Later werkte ze als directiesecretaresse in een corporate omgeving. “Daar zag ik mensen met geweldige ideeën,” vertelt Sadhna, “maar die niet gehoord werden. Omdat ze zich verstopten achter PowerPoints. Omdat ze geen verbinding maakten met hun publiek!”

Die discrepantie zette haar op het spoor van haar missie: leidinggevenden helpen om te zeggen wat ze bedoelen en te tonen wat ze zeggen. Je kunt briljant zijn, maar als je niet zichtbaar bent, blijft je invloed klein.

Als je niet verbonden bent met jezelf, kun je ook geen verbinding maken met een ander.

Het werd haar leidraad en de kern van haar onderneming. Onder de paraplu Rise Your Power bouwt Sadhna aan programma’s voor zichtbaarheid, stemkracht en présence. Dat vind je terug in haar aanbod ‘Compelling Voice’, een praktische, no-nonsense route naar overtuigend spreken, beter luisteren en heldere non-verbale congruentie.

Mentor, geen coach

Sadhna noemt zichzelf een mentor, geen coach. Wat is het verschil? “Coaching focust vaak op gedrag,” meent ze, “maar mijn werk vertrekt vanuit het levenskompas en de context van mijn cliënt.” Ze brengt het volledige landschap in beeld: waar kom je vandaan, waar wil je naartoe, wat is jouw identiteit? Terwijl coaching een specifieke gedragsverandering nastreeft, richt mentoring zich op identiteit, keuzes, ritme en rol. Een gedragsverandering is dan een logisch gevolg. Die benadering maakt haar trajecten geschikt voor leidinggevenden die meer willen dan hun pitch oppoetsen. Ze willen een duurzame autoriteit opbouwen.

De meeste leidinggevenden onderschatten hoe sterk non-verbale signalen zijn.

“Veel communicatietrajecten focussen op techniek: pitchformules en storytellingtrucs. Ik vertrek vanuit de mens, want techniek zonder authenticiteit werkt niet.” Sadhna focust zich op je bewegingsbewustzijn: hoe kom je binnen? Hoe sta je voor de groep? Hoe luister je? Ze heeft ook aandacht voor stemmodulatie: timing, toonhoogte, resonantie. Het resultaat is vaak verrassend: zodra je de pijnlijke spanning uit je lijf haalt, krijgt je stem ruimte en wordt je boodschap vanzelf duidelijker. “We gaan niet zingen en dansen,” lacht ze, “maar ik leer je wel om je stem en je non-verbale communicatie bewust te gebruiken.”

Een carrièrebepalende loopoefening

Succes betekent voor Sadhna dat haar cliënten anders gaan handelen. Het effect is er niet altijd onmiddellijk, want leiderschap veranderen is een proces. Je kunt een leven niet in één week omgooien. Maar als je het eerste zaadje plant en in contact blijft, zie je vaak hoe dat groeit.

“Een voorbeeld dat me altijd is bijgebleven: zo’n zestien jaar geleden coachte ik een jonge manager. Tijdens een sessie deed ik iets eenvoudigs: een loopoefening. Hij moest zich bewust worden van hoe hij bewoog. Op dat moment werd het voor hem duidelijk: hij maakte zich klein, alsof hij niet wilde gezien worden.”

Toen hij zich dat realiseerde, gebeurde er iets. Hij richtte zich op, letterlijk maar ook figuurlijk. Dat ene inzicht veranderde zijn houding, zijn energie en zijn hele présence. “Een paar weken later vertelde hij me dat dit het kantelpunt was in zijn carrière. Hij kreeg meer zelfvertrouwen, nam beslissingen vanuit zijn kracht en nam uiteindelijk de functie op waar hij altijd van droomde.”

De ideale leidinggevende

Niet elke leidinggevende is klaar om aan zichzelf te werken. Sadhna is daar duidelijk in: haar aanpak is intensief, persoonlijk en vraagt lef. Rise Your Power is er niet voor wie snelle tips of losse presentatietrucjes zoekt. Het is mentoring op hoog niveau, voor leidinggevenden die echt willen groeien, zowel in zichtbaarheid als in innerlijke kracht.

Haar doelgroep bestaat uit:

• leidinggevenden die openstaan voor feedback en zelfonderzoek: de basis van elk traject is reflectie: wat straal ik uit? Hoe kom ik over? Waar blokkeer ik mezelf? Wie zichzelf niet in vraag durft te stellen, zal weinig uit het traject halen.
  
• professionals met een culturele sensitiviteit: Sadhna werkt in een internationale context en heeft zelf een biculturele achtergrond. Haar succesvolle cliënt begrijpt dat leiderschap vandaag verder gaat dan het eigen team: het vraagt empathie en begrip voor diversiteit.
  
• mensen met een wereldperspectief: de leidinggevenden die ze begeleidt, willen niet alleen hun eigen afdeling laten draaien. Ze willen invloed hebben op hun organisatie, in hun sector en soms zelfs wereldwijd.
  
• beslissers die klare taal waarderen: geen wolligheid of lange theoretische modellen. Sadhna werkt to the point, eerlijk en transparant.

En wie past niet bij haar aanpak? Leidinggevenden die vasthouden aan hun gelijk of die zichtbaarheid reduceren tot een paar trucjes. Authentieke présence is geen show, het is innerlijk werk.

Bicultureel vrouwelijk leiderschap

Sadhna belichaamt twee werelden: ze heeft Indiase roots en een solide carrière in Europa. “Voor mij is dat geen voetnoot,” zegt ze, “maar mijn kracht. Die biculturele achtergrond vormt mijn blik op leiderschap: inclusief, gelaagd en met oog voor nuance.” Het is haar niche en haar missie.

Met die missie bouwt ze samen met haar zakenpartner, Frank Engelen, aan een platform voor bicultureel vrouwelijk leiderschap. Het doel? Een veilig maar ook ambitieus speelveld creëren waar vrouwen niet hoeven te kiezen tussen zich aanpassen en authentiek zijn.

Die missie reikt verder dan Europa. Sadhna ambieert een mondiaal platform en netwerk van jonge vrouwelijke leidinggevenden. Ze streeft ernaar hen te mentoren in hun zoektocht naar zichtbaarheid en impact in contexten waar hiërarchie en traditie vaak de toon zetten.

Grensverleggend en toekomstgericht

Sadhna’s project rond bicultureel vrouwelijk leiderschap is niet het enige waarmee ze grenzen doorbreekt. Ook inhoudelijk waagt ze zich buiten de lijnen. Met haar podcast Brain in Motion opent ze een venster op de realiteit achter het leiderschap. “Ik ga in gesprek met mensen uit alle hoeken van het veld: van start-upfounders tot global executives. Ze vertellen geen oppervlakkige succesverhalen, maar we voeren echte gesprekken over twijfel, veerkracht en groei.” Onderwerpen zoals technologie, cultuur en menselijkheid lopen als rode draden door deze conversaties.

Diezelfde toon van authenticiteit neemt Sadhna mee naar het podium. Als spreker is ze verfrissend eerlijk. Ze combineert persoonlijke anekdotes met praktische tools en creëert verbinding, ook in grote zalen.

Voor de komende jaren zet Sadhna in haar carrière twee duidelijke lijnen uit:

1. verdieping in governance: in november start ze een opleiding tot non-executive boardmember, omdat ze gelooft dat leiderschap niet alleen een kwestie is van inspireren, maar ook van strategisch toezicht en verantwoord sturen.
   
2. internationale uitbreiding: met keynotes en programma’s die inzetbaar zijn in verschillende culturen, wil ze leidinggevenden wereldwijd helpen om authentiek zichtbaar te zijn en diversiteit te omarmen.

Op dit moment is het niet langer haar ambitie om gewoon te groeien. De tijd is gekomen om te verdiepen.

Publiek leiderschap vraagt lef en verantwoordelijkheid

Voor Sadhna is leiderschap nooit iets dat zich achter gesloten deuren afspeelt. Het is publiek werk: zichtbaar, hoorbaar en toetsbaar. Dat betekent dat je als leidinggevende verantwoordelijkheid moet nemen voor je woorden, keuzes en timing. Haar stijl is duidelijk: afspraak is afspraak. Niet uit strengheid, maar uit respect voor het vak en de mensen over wie je het leiderschap hebt.

Durf zichtbaar te zijn. Niet om applaus te krijgen, maar om verantwoordelijkheid te tonen.

Ondernemen begint bij connecteren.
Neem deel aan Xtrat!me en netwerk doelgericht!

Op 14, 15 en 16 oktober 2025 verwelkomen Easyfairs en KMOinsider jou op een toonaangevend netwerkevent in Antwerp Expo. Tijdens deze driedaagse verwachten we meer dan 15.000 bezoekers. Jij komt toch ook? KMOinsider geeft de aftrap met een Business@Breakfast op dinsdag 14 oktober om 10 uur. Geniet van een inspirerend paneldebat en een heerlijk ontbijt om je beursbezoek goed te starten.

Wil je je netwerk vergroten? Neem plaats aan een van de 30 thematafels, geleid door 30 deskundige tafelmoderators. Sadhna Meijer-Gopalrai is een van hen. Leg waardevolle contacten met meer dan 150 professionals in samenwerking met Netwerkers.be. Netwerken was zelden zo doelgericht en relevant.

👉 Wil je ook actief je netwerk uitbreiden?
Schrijf je dan hier in voor het Xtrat!me-netwerkevent, georganiseerd door KMOinsider en Netwerkers.be. Als deelnemer word je aaneensluitend met 3 van de 30 thematafels gematcht.

👉 Wil je ook tafelmoderator zijn en zelf een thema bepalen?
Vraag naar de beschikbaarheid bij Stijn van Netwerkers.be.