Waarom kmo’s niet méér, maar slimmer moeten automatiseren met AI

​De Aalsterse startup Humans In The Loop wil artificiële intelligentie uit de sfeer van beloftes halen en vertalen naar tastbare tijdswinst voor kmo’s. Met virtuele medewerkers die repetitieve taken overnemen, helpt het bedrijf ondernemingen om hun operationele werking schaalbaar te maken, zonder de menselijke controle los te laten. De kern van hun aanpak is eenvoudig: AI ondersteunt, de mens beslist.

Van AI-hype naar praktische inzetbaarheid

Artificiële intelligentie is in korte tijd een vast gespreksonderwerp geworden in directiekamers van kmo’s. Toch blijft de stap van interesse naar effectieve inzet voor veel ondernemers groot. Tools zijn vaak abstract, integraties complex en de return on investment onzeker. Humans In The Loop positioneert zich net op dat spanningsveld.

De startup ontwikkelt zogeheten AI-agents die functioneren als virtuele medewerkers binnen bestaande processen. Ze nemen repetitieve, tijdrovende taken over in domeinen zoals sales, finance en orderverwerking. Denk aan het verwerken van inkomende orders, het voorbereiden van facturen of het opvolgen van commerciële leads. Taken die vandaag veel manuele tussenkomst vragen, maar weinig strategische meerwaarde opleveren.

Volgens Humans In The Loop ligt daar een structureel probleem voor kmo’s. Operationele overhead groeit vaak sneller dan het team, waardoor ondernemers en medewerkers vastlopen in uitvoerend werk. AI kan daar helpen, maar alleen als ze concreet en betrouwbaar wordt ingezet.

De mens blijft in de beslissingslus

Een opvallend uitgangspunt van Humans In The Loop is dat automatisering nooit volledig autonoom verloopt. De naam van het bedrijf is daarbij geen toeval. De mens blijft altijd deel van de beslissingslus. AI-agents voeren taken uit, signaleren afwijkingen en bereiden beslissingen voor, maar finale goedkeuring en uitzonderingen blijven bij medewerkers liggen.

Die aanpak speelt in op een belangrijke drempel bij kmo’s. Veel ondernemers willen wel automatiseren, maar zijn terughoudend om cruciale processen volledig uit handen te geven. Transparantie en controle zijn daarbij minstens zo belangrijk als efficiëntie.

De AI-agents werken daarom met duidelijke spelregels en feedbackmechanismen. Medewerkers zien wat de agent doet, kunnen ingrijpen waar nodig en leren het systeem gaandeweg bijsturen. Zo ontstaat een vorm van samenwerking tussen mens en machine, in plaats van vervanging.

Loops als bouwstenen voor schaalbaarheid

De oplossingen van Humans In The Loop zijn opgebouwd rond zogenaamde Loops. Dat zijn gestandaardiseerde AI-agents die als dienst worden aangeboden en geïntegreerd in de bestaande tools van een bedrijf. Elke Loop richt zich op een specifiek proces of deelproces en kan relatief snel worden uitgerold.

Die modulariteit is cruciaal voor kmo’s. In plaats van een grootschalige en risicovolle AI-implementatie, kunnen bedrijven stap voor stap automatiseren. Eerst één proces, daarna eventueel uitbreiden. Zo blijft de investering beheersbaar en de impact meetbaar.

Tegelijk zorgt die standaardisatie ervoor dat Humans In The Loop schaalbaar blijft als bedrijf. Door Loops herbruikbaar te maken over sectoren heen, kan de startup sneller nieuwe klanten bedienen zonder telkens maatwerk te moeten leveren.

Concrete tijdswinst als uitgangspunt

Humans In The Loop vertrekt niet vanuit technologie, maar vanuit tijd. Volgens medeoprichter en CEO Jens Scheerlinck voelen veel ondernemers dat hun organisatie vastloopt op repetitief werk. Niet omdat mensen inefficiënt zijn, maar omdat processen historisch gegroeid zijn en nooit fundamenteel herdacht werden.

Door AI-agents in te zetten op die knelpunten, ontstaat directe tijdswinst. Medewerkers kunnen zich opnieuw richten op uitzonderingen, klantencontact en waardecreatie. Voor ondernemers betekent dat meer ruimte voor strategie en groei, in plaats van dagelijkse brandjes blussen.

Belangrijk daarbij is dat de impact snel zichtbaar is. Humans In The Loop mikt bewust op processen waar de winst onmiddellijk voelbaar is, zowel in uren als in werkdruk. Dat maakt het makkelijker om intern draagvlak te creëren voor verdere automatisering.

Een team met complementaire profielen

Humans In The Loop werd opgericht door Jens Scheerlinck, Frederik Van Den Berge, Siegert Dierickx en Philippe Vlaemminck. Binnen het founding team ligt de focus duidelijk op complementariteit. Jens en Frederik nemen de leiding in business, product en technologie. Siegert en Philippe brengen ervaring binnen op het vlak van go to market, partnerships, governance en schaalbaarheid.

Die combinatie is geen toeval. Veel AI-initiatieven stranden omdat ze technologisch sterk zijn, maar onvoldoende aansluiting vinden bij de realiteit van kmo’s. Humans In The Loop wil dat vermijden door vanaf het begin ook aandacht te besteden aan commerciële adoptie, wetgeving en duurzame groei.

Technologie bouwen dicht bij ondernemers

Hoewel Humans In The Loop ambities heeft om te schalen, blijft de focus voorlopig bewust lokaal. Belgische kmo’s vormen de kern van de doelgroep. Net daar is de nood aan automatisering groot, terwijl bestaande oplossingen vaak gericht zijn op grote ondernemingen met uitgebreide IT-teams.

Voor kmo’s vertaalt operationele inefficiëntie zich meteen in extra werkdruk en gemiste kansen. Door AI-agents toegankelijk en begrijpelijk te maken, wil Humans In The Loop die kloof dichten en de competitiviteit van Belgische ondernemingen versterken.

De keuze om het bedrijf in Aalst uit te bouwen sluit daarbij aan. De stad ontwikkelt zich steeds meer als broedplaats voor technologiegedreven bedrijven, met een groeiende community van ondernemers en bouwers. Tegelijk bevindt Humans In The Loop zich op korte afstand van bredere technologie-ecosystemen, wat samenwerking en kennisdeling vergemakkelijkt.

Eerste pilots en verdere uitrol

De eerste pilots bij Belgische kmo’s lopen inmiddels. Daar test Humans In The Loop zijn AI-agents in reële operationele omgevingen. De focus ligt op stabiliteit, gebruiksgemak en meetbare impact. Op basis van die ervaringen wil de startup in de komende maanden meerdere Loops commercieel beschikbaar maken.

Daarmee positioneert Humans In The Loop zich niet als experimentele AI-speler, maar als praktische partner voor ondernemers die vandaag concrete problemen willen oplossen. Niet met beloftes over wat AI ooit kan doen, maar met oplossingen die meteen voelbaar verschil maken in de dagelijkse werking.

Meer informatie over Humans In The Loop en hun aanpak is te vinden op www.humansintheloop.be.