70 jaar AVA viert groei, familieverhaal en blijvende focus op beleving

​Wat begon als een bescheiden winkel in papier en kantoorbenodigdheden is vandaag uitgegroeid tot een vaste waarde in feest, decoratie en creatieve producten. AVA viert zijn zeventigste verjaardag en blikt terug op een uitzonderlijk groeiverhaal waarin ondernemerschap, familie en klantgerichtheid centraal staan. Met 52 winkels, een sterke webshop en een eigen productieafdeling blijft het Belgische familiebedrijf zich vernieuwen zonder zijn roots te verliezen.

Van kleine winkel tot sterk merk

De oorsprong van AVA gaat terug tot vlak na de Tweede Wereldoorlog, wanneer Armand Van Weddingen een eerste winkel opent in Leuven. Al snel ziet zijn zoon Henri meer opportuniteiten in Antwerpen. Samen starten ze een winkel op het Zuid, waar de naam AVA ontstaat als verwijzing naar Armand Van Antwerpen. Het concept slaat meteen aan. Klanten vinden er een breed assortiment aan producten voor feestmomenten en dagelijks gebruik, van cadeaupapier tot kantoorartikelen en decoratie.

De winkel groeit organisch en wordt steeds verder uitgebreid. Wanneer de volgende generatie zich aandient, krijgt het bedrijf een nieuwe impuls. Eric Van Weddingen, zoon van Henri, zet de eerste stappen richting expansie buiten Antwerpen. De opening van een tweede winkel in Oostende vormt het begin van een bredere uitrol. In de jaren die volgen groeit AVA gestaag, met meerdere vestigingen verspreid over het land.

Doorzetten in moeilijke tijden

Het verhaal van AVA kent niet alleen groei, maar ook uitdagingen. Na het onverwachte overlijden van Eric komt de verantwoordelijkheid volledig bij zijn echtgenote Mia Van Weddingen te liggen. Zij neemt de leiding over en zet het werk verder met een duidelijke visie en sterke vastberadenheid.

Zonder de hulpmiddelen van vandaag bouwt ze het netwerk verder uit. Ze bezoekt locaties, analyseert drukte en spreekt met lokale handelaars om de juiste plekken te vinden. Haar aanpak is praktisch en intuïtief, maar blijkt bijzonder effectief. In de jaren die volgen opent ze tientallen nieuwe winkels en legt ze de basis voor het huidige netwerk.

Tegelijk wordt er geïnvesteerd in infrastructuur en schaal. De winkel in Antwerpen wordt vernieuwd en groeit uit tot een van de grootste vestigingen. AVA evolueert van een lokale speler naar een nationale referentie in zijn segment.

‹

›

Nieuwe generatie, nieuwe accenten

Sinds 2007 staat de derde generatie mee aan het roer. Koen en Fay Van Weddingen nemen samen de leiding en bouwen verder op het fundament dat werd gelegd. Hun samenwerking is complementair. Waar de ene zich richt op aankoop en marketing, focust de andere op logistiek, expansie en technologie.

Onder hun leiding blijft AVA inzetten op groei en innovatie. Het bedrijf combineert fysieke winkels met een sterke online aanwezigheid. Vandaag komt een deel van de omzet uit e-commerce, terwijl de winkels een belangrijke rol blijven spelen in beleving en inspiratie.

Het assortiment blijft breed en relevant. Klanten vinden er alles voor belangrijke momenten in het leven, van verjaardagen en huwelijken tot seizoensgebonden feesten en creatieve projecten. Die focus op beleving maakt het verschil in een markt die voortdurend evolueert.

Productie als strategische troef

Een belangrijk onderdeel van het succes van AVA is de eigen productieafdeling in Temse. Daar wordt op grote schaal papier verwerkt tot tafelbekleding en andere producten. De volumes zijn indrukwekkend en tonen de schaal waarop het bedrijf vandaag opereert.

De eigen productie biedt flexibiliteit en snelheid. Nieuwe trends kunnen snel worden vertaald naar concrete producten. Daarnaast maakt het maatwerk mogelijk voor bedrijven en horecazaken, wat het B2B-luik versterkt. Dit segment vertegenwoordigt een aanzienlijk deel van de totale omzet en groeit verder door internationale export.

Door controle te houden over productie en ontwerp kan AVA zich onderscheiden in kwaliteit en aanbod. Het brede kleurenpalet en de mogelijkheid tot personalisatie spelen daarbij een belangrijke rol.

Groeien met oog voor de toekomst

Na zeventig jaar kijkt AVA niet alleen terug, maar vooral vooruit. Het bedrijf blijft investeren in vernieuwing van winkels en concepten. Nieuwe winkelinrichtingen moeten klanten inspireren en het volledige assortiment beter tot zijn recht laten komen.

Daarnaast wordt geëxperimenteerd met tijdelijke concepten zoals pop-upwinkels. Deze aanpak laat toe om flexibel in te spelen op seizoenen en locaties. Ook nieuwe productlijnen en technologieën krijgen aandacht, met onder meer investeringen in digitale printoplossingen.

Meer dan producten alleen

Wat AVA onderscheidt, is de combinatie van producten en service. Klanten kunnen rekenen op begeleiding en maatwerk voor hun projecten en evenementen. Zowel particulieren als bedrijven doen beroep op de expertise van het team om ideeën om te zetten in concrete realisaties.

Die aanpak sluit aan bij een bredere evolutie in retail, waarbij beleving en service steeds belangrijker worden. AVA kiest er bewust voor om die rol verder uit te bouwen en dichter bij de klant te staan.

Met zeventig jaar ervaring, een sterk familiaal karakter en een duidelijke toekomstvisie blijft AVA bouwen aan zijn positie. Het bedrijf bewijst dat traditie en vernieuwing perfect kunnen samengaan wanneer er een duidelijke focus is op wat klanten echt belangrijk vinden.