HSL Belgium: pionier in duurzame spoorvracht met eerste hybride locomotief

Nieuwe managementstructuur, vergroening en digitale transformatie zetten de toon voor 2025

De Europese spoorvrachtoperator HSL Belgium, onderdeel van de TX Logistik Group en Mercitalia Rail Group, heeft een grote stap gezet richting duurzaamheid met de ingebruikname van de eerste hybride locomotief voor spoorvracht in België. Deze primeur, een Vossloh SmartHybrid DE18-locomotief, werd in april 2025 in gebruik genomen en markeert een belangrijke mijlpaal in de vergroening van het Belgische spoornetwerk.

Belangrijke strategische stap

De keuze voor hybride technologie past binnen de bredere strategie van HSL Belgium om zijn vloot te verduurzamen en zo bij te dragen aan de ‘modal shift’ richting spoor. De SmartHybrid DE18, gehuurd van Nexrail Lease, stoot tot 80% minder CO₂ uit dan traditionele diesellocomotieven en vormt een sleuteltechnologie voor duurzamer goederenvervoer. Later dit jaar breidt HSL Belgium zijn groene vloot verder uit met een tweede DE18-locomotief en een extra volledig elektrische Vectron-locomotief.

“Met deze eerste hybride locomotief willen we onze rol als pionier in duurzame spoorvracht verder versterken,” zegt Bart Smout, Managing Director van HSL Belgium. “Dit is een belangrijke stap naar een fossielvrije spoormarkt, en we willen de komende jaren onze vloot verder verduurzamen om onze klanten nog beter te kunnen ondersteunen in hun duurzame logistieke ambities.”

Autonome speler met internationale slagkracht

Sinds oktober 2024 opereert HSL Belgium volledig autonoom met een eigen veiligheidscertificaat, waardoor het niet langer afhankelijk is van de licentie van HSL Polska. Dit geeft het bedrijf meer flexibiliteit en controle over zijn operaties. HSL Belgium heeft zich de afgelopen jaren gepositioneerd als een flexibele en betrouwbare speler in de Belgische spoorvrachtsector, met sterke verbindingen naar belangrijke Europese markten zoals Duitsland, Nederland, Oostenrijk en Polen.

De operator is gespecialiseerd in het vervoeren van diverse goederen, van graan en containers tot chemische stoffen en gevaarlijke producten, vanuit de havens van Antwerpen en Zeebrugge naar verschillende bestemmingen in Europa. Deze internationale scope wordt versterkt door de integratie in de TX Logistik Group en Mercitalia, onderdeel van de Italiaanse nationale spoorwegmaatschappij Ferrovie dello Stato. Dit biedt HSL Belgium toegang tot een breed Europees netwerk en geavanceerde logistieke expertise.

Innovatie, digitalisering en klantgerichtheid

Naast de vergroening van de vloot, zet HSL Belgium ook sterk in op digitalisering. Het bedrijf implementeert nieuwe software voor operationele optimalisatie, wat zorgt voor een nauwkeurige opvolging van transporten, dienstregelingen en gewerkte uren van treinbestuurders. Deze investeringen verhogen niet alleen de efficiëntie, maar dragen ook bij aan een hogere klanttevredenheid.

“Onze nieuwe aanpak versterkt onze positionering als moderne en betrouwbare spoorvrachtoperator,” zegt Tom De Ravet, Operations Director. “We investeren in technologieën die ons helpen om klanten een naadloze, op maat gemaakte service te bieden. Dat is essentieel in een competitieve markt waar betrouwbaarheid, flexibiliteit en veiligheid cruciaal zijn.”

Nieuwe kantoren en een focus op medewerkers

HSL Belgium breidt niet alleen zijn vloot uit, maar ook zijn fysieke aanwezigheid. Naast het hoofdkantoor in Eupen heeft het bedrijf recent een gloednieuw kantoor geopend aan de Noorderlaan in Antwerpen. Dit nieuwe kantoor, ingericht met een focus op werkplezier en teamspirit, moet bijdragen aan een positieve werksfeer en het aantrekken van talent.

Op één van de binnenmuren prijkt een muurschildering van kunstenaar Jan Poncelet, met een vintage afbeelding van een HSL Belgium-locomotief als eyecatcher. “We willen dat onze kantoren een plek zijn waar mensen zich thuis voelen,” zegt Xavier Van Elderen, Finance & HR Director. “Een mooi interieur, een aangename werkomgeving en een positieve bedrijfscultuur zijn voor ons net zo belangrijk als technologische innovatie.”

Klaar voor de toekomst

Met een gestage groei – de omzet verdrievoudigde sinds 2022 en nadert nu de kaap van 20 miljoen euro – en nominaties voor de Trends Gazellen 2025, kijkt HSL Belgium vol vertrouwen naar de toekomst. Het bedrijf blijft investeren in duurzame technologieën, digitalisering en klantgerichte oplossingen, en is vastbesloten om een voortrekkersrol te blijven spelen in de spoorvrachtindustrie.

“Onze klanten zijn een absolute prioriteit, en we doen er alles aan om hen een topservice te bieden,” besluit Smout. “Met onze nieuwe hybride locomotief, digitale transformatie en sterke focus op klantgerichtheid zijn we klaar om de volgende fase van onze groei aan te gaan.”

Met deze strategische stappen wil HSL Belgium niet alleen een voorbeeld zijn voor de sector, maar ook bijdragen aan een duurzamer, efficiënter en competitiever spoornetwerk in Europa.