Antwerpen maakt zich op voor de 70ste editie van The Tall Ships Races

​Nog enkele weken en Antwerpen vormt opnieuw het decor voor een van de meest indrukwekkende maritieme evenementen van Europa. Op 12 juli meren 36 majestueuze zeilschepen aan langs de Scheldekaaien en de dokken rond het MAS voor de 70ste editie van The Tall Ships Races. Vier dagen lang staan historische schepen, internationale bemanningen, honderden jonge trainees en een uitgebreid publieksprogramma centraal. Voor Antwerpen betekent het intussen de achtste keer dat de stad gastheer is van het prestigieuze evenement.

The Tall Ships Races zijn veel meer dan een zeilwedstrijd. Ze brengen maritieme traditie, internationale samenwerking en talentontwikkeling samen. Jongeren uit verschillende landen leven en werken dagenlang samen aan boord van de deelnemende schepen, terwijl honderdduizenden bezoekers kennismaken met een unieke vloot die zelden samen te bewonderen is.

36 indrukwekkende zeilschepen meren aan

Dit jaar maken 36 Tall Ships de tussenstop in Antwerpen voordat ze koers zetten naar Stavanger in Noorwegen voor de tweede wedstrijdfase. De vloot bestaat uit 13 imposante klasse A-schepen, de grootste zeilschepen binnen de competitie, aangevuld met 23 schepen uit de B-, C- en D-categorie.

Onder de blikvangers bevinden zich vertrouwde namen als Sorlandet en Statsraad Lehmkuhl, die voor het eerst sinds 2016 opnieuw Antwerpen aandoen. Ook de Nederlandse schepen Gulden Leeuw, Wylde Swan en Urania keren terug, terwijl België vertegenwoordigd wordt door onder meer Rupel, Saeftinghe, Op Stok 3 en Patricia. Nieuw dit jaar is de komst van Vera Cruz, een Portugese replica van een 15de-eeuws karveel dat verwijst naar de grote Portugese ontdekkingsreizen.

Elk schip brengt bovendien zijn eigen verhaal mee. Zo staat de Noorse Statsraad Lehmkuhl in het teken van de internationale One Ocean Expedition, die aandacht vraagt voor het belang van gezonde oceanen. Aan boord van de Vera Cruz maken bezoekers dan weer kennis met de maritieme geschiedenis van de Portugese ontdekkingsreizigers.

Team Antwerp geeft jongeren een unieke ervaring

Een van de belangrijkste pijlers van The Tall Ships Races blijft de internationale jongerenwerking. Via een uitgebreide rekruteringscampagne selecteerden Stad Antwerpen en Port of Antwerp-Bruges maar liefst 132 Antwerpse jongeren die als trainee deelnemen aan een van de wedstrijdetappes.

Tijdens hun reis leren zij niet alleen de praktische vaardigheden van het zeilen op grote historische schepen, maar ontwikkelen ze ook competenties die ver buiten de scheepvaart van pas komen. Samenwerken onder druk, verantwoordelijkheid opnemen, problemen oplossen en communiceren in een internationale omgeving staan daarbij centraal.

Die persoonlijke ontwikkeling vormt al jarenlang een van de unieke kenmerken van The Tall Ships Races en onderscheidt het evenement van klassieke maritieme festivals.

Vier dagen lang maritieme beleving

Naast de indrukwekkende vloot voorziet Antwerpen opnieuw een uitgebreid programma voor het grote publiek. Bezoekers kunnen de schepen bezoeken, kennismaken met de internationale bemanningen en genieten van muziek, animatie, straattheater, kinderactiviteiten en een ruim aanbod aan foodtrucks en horecazaken.

De activiteiten spreiden zich uit over drie evenementenzones: het Schengenplein, het Steenplein en de Scheldekaaien ter hoogte van de Sint-Michielskaai en Cockerillkaai. Langs de volledige Sailor's Boulevard worden optredens, demonstraties en familieactiviteiten georganiseerd.

Ook het Floating Terrace aan boord van de futuristische Oceandiva Futura, die tijdens het evenement aangemeerd ligt aan de Gerlachekaai, vormt opnieuw een opvallende trekpleister. Overdag kunnen bezoekers er terecht voor een panoramisch uitzicht over de Tall Ships, terwijl het schip 's avonds plaats biedt aan exclusieve hospitality- en VIP-evenementen.

Van Sail In tot Sail Out

Het maritieme spektakel start op zondag 12 juli met de Sail In, wanneer de deelnemende schepen Antwerpen binnenvaren via de Schelde. Vanaf zaterdag kunnen bezoekers de meeste schepen vrij bezoeken.

Op zondag staan onder meer de sport- en spelcompetities voor de internationale trainees en de kleurrijke Crew Parade op het programma. De dag wordt traditioneel afgesloten met een spectaculaire vuurwerkshow boven de Schelde.

Maritiem erfgoed dat mensen verbindt

Voor Antwerpen is The Tall Ships Races uitgegroeid tot veel meer dan een evenement. De combinatie van historische zeilschepen, internationale bemanningen en duizenden bezoekers brengt het maritieme karakter van de stad elk jaar opnieuw tot leven. Tegelijk toont het evenement hoe de haven, de stad en jongeren uit de hele wereld elkaar vinden rond dezelfde waarden: samenwerking, vakmanschap, avontuur en internationale verbondenheid.

Met 36 Tall Ships, honderden trainees en een uitgebreid programma belooft ook de 70ste editie opnieuw uit te groeien tot een van de absolute hoogtepunten van de Belgische evenementenzomer.