XTRAt!me: netwerken wordt opnieuw mensenwerk

​AI-assistenten, digitale content en LinkedIn maken het makkelijker dan ooit om informatie te vinden en contacten te leggen. Tegelijk groeit opnieuw de behoefte om elkaar echt te ontmoeten. Tijdens XTRAt!me, het netwerkevent van KMOinsider en Netwerkers.be op Transport & Logistics, draait alles daarom om fysieke connectie. Patrick Moens, Stijn Van Der Meulen en Bart Hoornaert van Lumeron leggen uit waarom.

“Zaken doen zonder netwerk is onmogelijk.” Voor Patrick Moens van KMOinsider is dat het uitgangspunt van XTRAt!me. En net nu artificiële intelligentie steeds meer taken overneemt, wordt die menselijke component volgens hem alleen maar waardevoller.

“AI-assistenten zijn prima om dingen te organiseren, voor marketing of om teksten te maken. Maar elkaar fysiek zien en een netwerk bouwen, blijft premium.” Patrick ziet daarbij een opvallende beweging. Een nieuwe generatie beslissingsnemers is opgegroeid met digitale informatie en sociale media en heeft daardoor minder de gewoonte ontwikkeld om fysiek te netwerken. Tegelijk ontstaat opnieuw behoefte aan rechtstreeks contact met peers: een marketingmanager met een andere marketingmanager, een salesmanager met een collega uit sales, een ondernemer met een andere ondernemer.

Geen receptie met toevallige gesprekken

Het verschil met een klassiek netwerkevent zit in de structuur. Deelnemers kiezen thema’s die hen interesseren en worden samengebracht aan tafels. Daar krijgen ze voldoende tijd om werkelijk met elkaar in gesprek te gaan.

Stijn Van Der Meulen van Netwerkers.be ziet het nadrukkelijk als businessdevelopment. Niet door deelnemers zo snel mogelijk iets te verkopen, maar door relaties op te bouwen. “Uiteindelijk hebben we vertrouwen nodig om met mensen samen te werken. En dat vertrouwen groeit door verbinding.” Expertise en inhoud helpen om die verbinding op gang te brengen. De tafelmoderator is daarom geen klassieke spreker die zijn verhaal brengt, maar iemand die een onderwerp aanreikt, vragen stelt en ervoor zorgt dat de deelnemers ook onderling connecteren.

Patrick omschrijft het treffend als een soort “fysieke LinkedIn”. Niet alleen de rechtstreekse connectie telt. Ook iemand uit het netwerk van de persoon tegenover je kan later relevant blijken. Eerst geven, delen en elkaar leren kennen; business kan daar later uit groeien.

‹

›

Veertig minuten waarin iets kan gebeuren

Bart Hoornaert van Lumeron ervaarde dat zelf als tafelmoderator. Zijn onderwerp was ‘Van hectiek naar groei’. Maar dat betekent niet dat gedurende veertig minuten uitsluitend over groeistrategieën werd gesproken. “Het topic dient om iets los te weken. Daarna zie je wat er komt.”

Daar ligt volgens Bart net de kracht van de formule. Mensen komen met verschillende achtergronden en uitdagingen aan tafel. De moderator bewaakt het gesprek, zorgt ervoor dat iedereen aan bod komt en laat ruimte voor wat spontaan ontstaat.

Aan zijn tafel leverde dat concrete inzichten op. Een ondernemer die twijfelde tussen twee activiteiten binnen zijn bedrijf, kwam door het gesprek tot het inzicht dat hij vooral verder wilde met datgene waarvan hij zelf energie kreeg. Een andere deelneemster stelde haar onderneming voor als “mijn bedrijfje”. Toen de tafel daarop doorvroeg, besefte ze dat ze na drie succesvolle jaren eigenlijk gewoon mocht zeggen: “Ik heb een bedrijf.” Kleine momenten, maar precies daarin kan persoonlijke én zakelijke groei ontstaan.

Niet vertrekken met zeven opdrachten

Dat typeert volgens Bart ook het verschil met veel klassieke netwerkevents. Iedereen komt met het doel om werkelijk mensen te leren kennen. De structuur verlaagt bovendien de drempel voor wie niet vanzelf op onbekenden afstapt. Deelnemers zitten lang genoeg samen om voorbij het obligate “wat doe jij?” te raken en kunnen nadien beslissen met wie ze het gesprek willen voortzetten.

Wie verwacht na afloop meteen met zeven opdrachten naar huis te gaan, mist volgens Bart het punt. Netwerken draait om mensen leren kennen met wie je ooit misschien iets kunt doen. Precies dat “ooit” is belangrijk.

Voor Patrick Moens is dat de essentie van wat KMOinsider en Netwerkers.be verder willen uitbouwen.

XTRAt!me moet een jaarlijkse traditie worden bij de kick-off van Transport & Logistics, afwisselend in Gent en Antwerpen, met een groeiende community van ondernemers die kennis willen delen, business willen geven én krijgen en vooral bereid zijn elkaar echt te leren kennen.

Want technologie mag dan veranderen hoe we werken en communiceren, uiteindelijk blijven het mensen die met mensen zakendoen. En daarvoor moet er eerst iets ontstaan wat geen algoritme kan afdwingen: een klik en vertrouwen.