VLAIO: Motor achter groei en innovatie in Vlaanderen

​Ondernemen is vandaag geen eenvoudige opdracht met uitdagingen zoals digitalisering, duurzaamheid, internationalisering en een steeds krapper wordende arbeidsmarkt. Maar ze staan er niet alleen voor. De Vlaamse overheid ondersteunt ondernemers via VLAIO, het Vlaams Agentschap Innoveren en Ondernemen. Mark Andries, administrateur-generaal VLAIO, licht toe.

​Wat is VLAIO precies?

Mark Andries: VLAIO is het agent- schap van de Vlaamse overheid dat ondernemers ondersteunt bij innoveren en groeien. Het bundelt sinds 2016 verschillende economische overheidsdiensten zoals IWT en Agentschap Ondernemen. Die fusie zorgde voor een vereenvoudiging en een krachtigere werking. Tegelijkertijd werden 5 innovatiecentra die KMO's begeleidden op vlak van innovatie ook aan Vlaio gekoppeld. Vandaag vormt VLAIO één aanspreekpunt voor Vlaamse ondernemingen met ambitie. Ons agentschap stimuleert een gezond ondernemingsklimaat, begeleidt ondernemers bij hun groei, en ondersteunt innovatie met subsidies, advies en begeleiding.
Zo tellen we nu een 500-tal medewerkers waarvan er 1 op 10 letterlijk "de baan op gaat" als bedrijfsadviseur, wat ons permanent nieuwe "klanten" oplevert en voeling doet houden met de markt.

​Waarom is er VLAIO?

Mark Andries: VLAIO is er om Vlaamse bedrijven sterker te maken. De Vlaamse overheid beseft dat ondernemingen de motor zijn van economische welvaart en jobcreatie. Maar innovatie houdt risico's in, en groei vraagt vaak om kapitaal en kennis. VLAIO wil die drempels verlagen.

Door financiële ondersteuning, expertise en gerichte begeleiding aan te bieden, moedigt VLAIO ondernemingen aan om te vernieuwen en te investeren. Zo wil VLAIO bijdragen aan een robuuste, toekomstgerichte Vlaamse economie waarin ondernemerschap bloeit.

​Hoe gebeurt dat concreet?

Mark Andries: Wij bieden een brede waaier aan ondersteuning met deze als belangrijkste pijlers: Een eerste behelst subsidies en steunmaatregelen. VLAIO voorziet subsidies voor bedrijven die willen innoveren, groeien of transformeren. Denk aan onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten voor wie nieuwe producten, processen of diensten ontwikkelt. KMO-groeisubsidies voor KMO's die willen uitbreiden, nieuwe markten aanboren of strategische veranderingen doorvoeren. Ecologiepremies en strategische ecologiesteun (EP+ en STRES) voor duurzame investeringen. Alsook opleidingssteun voor KMO-bedrijfsleiders en hun medewerkers.

​De tweede pijler omvat advies en begeleiding. Niet elke ondernemer weet meteen welke steun hij kan aanvragen of hoe hij een subsidie aanvraagt. VLAIO beschikt daarom dus over een netwerk van bedrijfs- adviseurs. Zij begeleiden ondernemers individueel en verwijzen door naar gespecialiseerde partners zoals innovatiecentra, universiteiten, sectorfederaties of consultants.

​De derde pijler draait om samenwerking stimuleren. VLAIO brengt bedrijven, kennisinstellingen en overheden samen. Zo ontstaan er samenwerkingen die leiden tot nieuwe producten, processen of markten. Programma's zoals speerpuntclusters versterken de samenwerking in sectoren zoals voeding, chemie, logistiek of maakindustrie. Zo zijn er zes waarbij bedrijven die elkaars concurrent kunnen zijn, niettemin willen samenwerken op het vlak van innovatie.

​Onze vierde pijler wil informatieverspreiding en inspiratie bevorde- ren. Via onze website en tal van evenementen deelt VLAIO kennis over trends, financieringsmogelijkheden en inspirerende praktijkvoorbeelden. Dit helpt ondernemers vooruitkijken én gericht handelen. We hebben ook pas een app ontwikkeld die een nieuwsfeed biedt en vooral naar jongere ondernemers drempelverlagend werkt.

​VLAIO is méér dan een subsidieloket

​
Wat kan VLAIO voor KMO's betekenen?

Mark Andries: VLAIO is vaak een cruciale partner in hun groeitraject. De meeste Vlaamse ondernemingen zijn klein tot middelgroot. Ze beschikken zelden over een aparte innovatiemanager of subsidiedeskundige. Daar komt VLAIO tussen via:

• Toegang tot middelen zodat KMO's met hulp van VLAIO sneller kunnen schakelen. Een subsidie voor een O&O-project of groeitraject geeft hen financiële ademruimte. Zo kunnen ze investeren in vernieuwing zonder hun cashflow te ondermijnen.
• Begeleiding op maat want onze bedrijfsadviseur denkt mee na over strategie, ambities en obstakels. Deze begeleiding is kosteloos en leidt vaak tot verrassende inzichten of nieuwe opportuniteiten.
• Netwerk en kennisdeling via VLAIO-events, infosessies en partners zodat KMO's in contact komen met andere ondernemers, experten en instellingen. Zo ontstaan nieuwe samenwerkingen, innovatieve idee- en of toegang tot markten.
• Sneller en slimmer groeien omdat VLAIO helpt keuzes te maken die je bedrijf structureel versterken. Of je nu digitaliseert, internationaliseert of inzet op duurzaamheid - met VLAIO sta je sterker."

​Samengevat?

Mark Andries: Als bedrijfsleider wil je je bedrijf vooruit helpen. Maar je staat onder druk: personeel vinden, marges bewaken, klanten tevreden houden, strategische keuzes maken. In dat landschap biedt VLAIO houvast want dankzij de juiste steun en begeleiding krijg je als ondernemer ruimte om te innoveren, risico's te nemen en verder te groeien.

VLAIO spreekt de taal van de ondernemer. De adviseurs denken niet in subsidies alleen maar in strategische groeikansen en begeleiden van je ambities door vragen te stellen die je blik verruimen en helpen de juiste partners te vinden. Niet enkel steun dus maar ook inspiratie. Bo- vendien helpt VLAIO je om efficiënter te werken via zijn website met heldere info, een gebruiksvriendelijke subsidiewijzer en toegang tot tientallen ondersteuningsmaatregelen. Als bedrijfsleider hoef je dus geen subsidie-expert te zijn.

VLAIO is dus méér dan een subsidieloket. Het is een strategische part- ner voor elke Vlaamse KMO die wil groeien, vernieuwen, met zijn toe- komst bezig is en zich daarvoor wil wapenen. Door te investeren in begeleiding, samenwerking en financiële steun bouwt VLAIO mee aan een sterk ondernemend Vlaanderen. Een grote geruststelling want je staat er niet alleen voor. VLAIO gelooft in jouw ambities en helpt je ze waarmaken.

www.vlaio.be