Een ‘neus voor zaken’: hoe apotheker Kristof Lefebre beslist om parfums te maken

Met een gevarieerd gamma geuren voor lichaam, linnen en huis laat het Gentse geurenlabo Miglot een ‘frisse wind’ waaien in het unieke universum van parfums. Founding father en professioneel parfumeur Kristof Lefebre vertelt in geuren en kleuren over zijn creatieve carrièrewending als apotheker, over zijn geurrijke geesteskind en over zijn verfrissende visie op ondernemen.

Passie voor geuren van apotheker Kristof Lefebre

Kristof was als kind al in de ban van geuren en ontwikkelde een geoefende geurzin. Die persoonlijke passie vertaalde zich niet meteen naar zijn professionele parcours. Als wetenschapper is hij niet het type om gebakken lucht te verkopen. Ook in andere ‘luchtjes’ zag hij niet meteen brood. Zijn liefde voor scheikunde bracht hem op het farmaceutische pad. In zijn eigen apotheek proefde hij van het ondernemersbestaan. Na tien jaar was de tijd rijp om opnieuw met de neus in de boeken én meer aromatische materie te duiken.

Andere lucht opsnuiven

Apotheker Kristof Lefebre verkocht de zaak en begon aan ISIPCA een universitaire parfumeuropleiding. Na drie jaar had hij in Versailles en Padova een bijzonder betrouwbare basis gekregen om het eerste parfumhuis op Belgische bodem te lanceren.
“Het lijkt een drastische koerswijziging, maar mijn missie als parfumeur verschilt niet zoveel van mijn apothekersambities. Als apotheker wilde ik mensen ‘beter’ én daardoor gelukkiger maken. Met parfum kan ik me volop focussen op dat laatste. Er zijn heel wat professionele parallellen. Empathie is in beide beroepen een absolute vereiste en ook als apotheker had ik al een ‘neus voor zaken’, door als een van de eersten in de sector in te zetten op e-commerce. Mijn creatieve kant stond wel wat in de schaduw, aangezien een rigide receptuur geen ruimte laat voor individuele interpretatie.

“In de apotheek ontdekte ik de impliciete impact van geuren.”

In de apotheek ontdekte ik de impliciete impact van geuren. Aan de geurenbar ondergingen mensen soms een magische metamorfose. De geuren toverden in een milliseconde een glimlach op hun gezicht, wat met geen enkel medicijn lukt. Als wetenschapper werd ik getriggerd om te begrijpen wat er gebeurde en als mens wilde ik van woorden daden maken. Ik overtuigde mijn klanten dat het hart een krachtig kompas is om het geluk te vinden. Volgens het ‘practice what you preach-principe’ zette ik die stelling kracht bij. Mijn kompas wees richting Versailles, waar ik tussen 22 nationaliteiten uit alle uithoeken van de wereld eigenlijk een ‘thuismatch’ speelde aan ISIPCA.”

Gebotteld geluk: een persoonlijk parfum als verlengstuk

“De parfumopleiding zoomde in op de wetenschappelijke werkwijze om kwalitatieve geuren te maken. Om te begrijpen wat de impact is van zintuiglijke prikkels op het doen en denken van de mens, studeerde ik in Londen fashion psychology en colour psychology. Ook verdiepte ik me in de aromachology. Dit is de jonge wetenschap die de invloed van geuren op het gedrag en de emoties van mensen bestudeert.

Aromachology geeft de individuele inzichten die ik in de apotheek opdeed, een betrouwbare basis. Geur heeft een enorm effect op mensen, en culturele en puur persoonlijke parameters bepalen de werking. Zo wordt pepermunt over het algemeen als opwekkend gecatalogeerd, maar zal die geur bijvoorbeeld een rustgevend effect hebben op mensen die worden getroost door een kauwgum kauwende mama.

Tijdens mijn stage ondervond ik dat er bij de grote huizen een heel traject zit tussen het creëren en het lanceren van een nieuwe geur, waardoor het originele opzet soms ‘verwatert’. De initiële inhoud moet het in de finale fase vaak afleggen tegen een verleidelijke ‘verpakking’, waarmee onbereikbare objectieven plots voor het grijpen lijken te liggen.

”We proberen de klant te begeleiden naar de geur die hem gelukkig maakt, vaak op basis van herinneringen.”

Miglot werkt niet met aspiraties maar met associaties. Daarbij proberen we de klant te begeleiden naar de geur die hem gelukkig maakt, vaak op basis van herinneringen. Onze tagline ‘Rediscover what makes you happy’ vat die belangrijke boodschap samen. Alle geuren van het genderloze gamma zitten in een identiek, stijlvol en sober flesje met een abstracte nummering. We willen écht dat de geur het verschil maakt, geen fancy flesje of een lekker bekkende naam.”

De geur van succes: creativiteit én strategie in één fles

Parfum is big business, die gedomineerd wordt door globale giganten. Apotheker Kristof Lefebre volgde naast een opleiding tot parfumeur ook een management- en marketingopleiding in de cosmetica-industrie. Hierdoor krijgt ‘kennis van zaken’ een dubbele betekenis. Met een verfrissende visie waarin creatieve en commerciële keuzes hand in hand gaan, bekleedt Miglot een unieke positie.

“Miglot wil zich als transparant en toegankelijk merk in de markt zetten. Dat toegankelijk mag je zelfs letterlijk nemen. We spreken van parfumhuizen, maar bij de grote merken is het toch verdraaid moeilijk om in dat ‘huis’ binnen te geraken. Bij Miglot staat -als Covid het toelaat- de deur altijd open. Ook het gevarieerde gamma is toegankelijk, waarbij we mikken op een breed publiek van meerwaardezoekers. Dat is een commerciële keuze die deel uitmaakt van onze 360 ° ‘sustainable strategy’.

Duurzaamheid beperkt zich bij Miglot niet tot ecologische keuzes. Het gaat ook over duurzame relaties met medewerkers en klanten én over een volhoudbare zakelijke visie, die ruimte biedt om te schalen en te schakelen. Transparantie vind je zowel in de winkel als in de communicatie: in de winkel staat het open lab letterlijk en figuurlijk centraal. In onze communicatie kiezen we voor duidelijke waarden, niet voor vage woorden. We willen mensen met heerlijke geuren verleiden, niet met oneerlijke formuleringen misleiden.”

Covid leidt niet tot ‘ademnood’: een uitdagende aftrap zet de zaken op scherp

Maart 2020 moest het Magic Miglot Moment worden: honderden genodigden zouden op het lanceringsevenement de unieke Miglotsfeer én -geuren snuiven. Lockdowns en mondmaskers maakten dat er niet veel te snuiven viel, maar toch is ‘rozengeur’ voor Kristof de beklijvende basisnoot na één jaar Miglot.

“Miglot werkt niet met externe investeerders, waardoor we geen hete adem in onze nek voelden en niet aan onze missie moesten sleutelen. Integendeel, intrinsieke speerpunten als een korte keten en een lokale maakeconomie werden actueler dan ooit en blijken een betrouwbare basis voor een duurzame langetermijnvisie. Uiteraard hebben we de cijfers bijgesteld, maar omdat we geen referentieperiode hebben, ging dat niet gepaard met frustratie. We hadden én namen de tijd om te bouwen aan een krachtige community. ‘We are Miglot’ verenigt alle mensen die betrokken zijn bij het project, van medewerkers over ambassadeurs tot klanten.

In de loop van het jaar groeiden de herkenning én de erkenning gestaag, met winst op de Belgian Beauty Awards in de categorie ‘Best Made in Belgium’ als meest opvallende onderscheiding. Dat ‘onderscheidende’ dat Miglot typeert, sterkt ons ook in de overtuiging om te schalen met buitenlandse verhalen. Zodra het kan, willen we flagshipstores open in enkele buurlanden, waar we ook klant- en landgericht zullen werken.”

L’eau d’entrepreneur: geef uw bedrijf een eigen geur!

Bepaalde zaken verleiden hun klanten al met een signature scent. Met Miglot wordt dat ook voor kmo’s een haalbare en betaalbare kaart. Een gepersonaliseerd, gevarieerd gamma  -gaande van parfums over geurstokjes tot ‘geurmist’- draagt bij aan een unieke identiteit en stimuleert de verbondenheid. ‘Welriekende’ workshops zijn een leuke manier om samenwerkingen met collega’s nog meer kleur én geur te geven.

Ga je graag all the way/spray? Apotheker Kristof Lefebre maakt ook echt parfums op maat met de MIGLOT privé-service.