T. Rex Trinity wordt eerste bewoonster vernieuwde Boerentoren

Op 21 januari deed ondernemer Fernand Huts zijn plannen voor de vernieuwing van de Antwerpse Boerentoren uit de doeken op een persconferentie in het Marriot Hotel van Zurich (Zwitserland). Een dag later stelde hij Trinity, het 66 miljoen jaar oude skelet van een Tyrannosaurus Rex, voor aan de internationale pers. Plaats van het gebeuren was dit keer het Sauriermuseum in Aathal.

‹

›

Weinig zaken deden in 2022 zoveel stof opwaaien als de bekendmaking van het winnende ontwerp voor de vernieuwde Boerentoren. Niet zozeer het feit dat de Amerikaanse architect Daniel Libeskind als laureaat werd uitgeroepen, deed de gemoederen oplaaien. De man heeft zijn sporen namelijk al verdiend met verschillende internationaal bekroonde projecten. Vooral de opvallende uitbouw stuitte onder meer de huidige en vier voormalige Vlaamse Bouwmeesters tegen de borst. De Voorzitter en CEO van de Groep Katoen Natie en Indaver nuanceert de heisa: “We vroegen elf internationale architecten om een ontwerp, dat hun visie op het project verduidelijkte. De visie van Libeskind leunde het dichtst aan bij wat wij voor ogen hadden. We zaten op dezelfde spreekwoordelijke golflengte. Dat je een dergelijk iconisch gebouw niet zomaar ingrijpend kunt ‘verbouwen’, was van meet af aan duidelijk. We zaten ondertussen samen met de Stad Antwerpen, Vlaanderen en het Agentschap Onroerend Erfgoed. Nu de violen gelijkgestemd zijn kan de architect terug naar de tekentafel.”

Monument en symbool

De Boerentoren werd in 1931 werd in art-deco-stijl opgeleverd in hartje Antwerpen. Oorspronkelijk bevonden er zich winkels op de gelijkvloerse verdieping, een brasserie in de kelder en kantoren en appartementen in de toren. Later werd de wolkenkrabber integraal omgevormd tot het hoofdkantoor van de KBC Bank (velen noemen hem tot vandaag de KBC-toren). In 1981 kreeg de Boerentoren de status van erkend monument omwille van zijn architecturale waarde. Het gebouw heeft onmiskenbaar een grote symbolische betekenis voor de stad en voor Vlaanderen. Toen de bank verhuisde naar een nieuwe locatie, had evenwel geen enkele lokale, provinciale, regionale of federale overheid interesse om het erfgoedgebouw te verwerven. Daarop besloot de groep Katoen Natie/Indaver de Boerentoren aan te kopen. Volgens Fernand Huts is het een goede zaak dat alles in handen komt van één en dezelfde investeerder: “Onder meer daarom voorzien we geen appartementen of studio’s in de toren. Vlamingen willen een eigendom kopen en zo zouden de belangen verspreid raken en de uniformiteit verloren gaan.”

Met de focus op cultuur en beleving

De nieuwe eigenaar stelt drie belangrijke krachtlijnen voorop voor de herbestemming van de Boerentoren. Het gebouw moet toegankelijk zijn voor het publiek en ten dienste staan van cultuur. De ‘kroon’ zal dienen om de bezoekers te laten genieten van het panorama op de stad, de Schelde en de regio. “”. Een plek die baadt in prikkelende creativiteit, een gemoedelijke sfeer, verrassende kunst- en erfgoedprojecten, met oog voor groen en duurzaamheid.” Brasserieën, boekenwinkels, boetieks, designshops en delicatessenzaken verlenen de locatie een typisch Vlaamse insteek. De Boerentoren wordt met andere woorden in ere hersteld als landmark en ambassadeur van de stad. Leuk weetje: de Boerentoren geldt als de eerste wolkenkrabber van Europa en was tot 1950 het hoogste wereldlijke gebouw.

‹

›

Antwerps DNA

Met Katoen Natie/Indaver als eigenaar en Fernand Huts als bezieler behoudt de Boerentoren zijn Antwerpse DNA. De ondernemer wijst dan ook graag op de verbindende functie van het gebouw. De toren moet een plek van de toekomst worden, op het raakvlak van kunst en erfgoed. Precies met het oog op die toekomst werd de Phoebus Foundation (de eigenaar van een uitgebreide collectie oude en moderne kunst) omgevormd tot stichting van openbaar nut. Zo kan ze externe partners betrekken bij haar kunst- en cultuurprojecten via samenwerkingsverbanden, giften en legaten. In de Boerentoren zal plaats zijn voor artistieke activiteiten en evenementen voor jong en oud, evenementen in samenwerking met musea, universiteiten, hogescholen, privéverzamelaars en bedrijven, tijdelijke en permanente tentoonstellingen, een filmzaal met ruimte voor eigen en externe producties en vertoningen, gastronomische ervaringen diverse locaties in het gebouw en een verrassende shopping-experience met aandacht voor Vlaamse en Belgische producten. In 1 woord: beleving.

Een 66 miljoen jaar oude resident

Momenteel wordt het interieur van de Boerentoren grotendeels gestript. Doorheen de jaren en bij uiteenlopende verbouwingen, gingen de schitterende art-deco-elementen jammer genoeg compleet en onherstelbaar verloren. Om de bezoekers te laten genieten van het panorama van boven op de Boerentoren, moet er ook een manier gevonden worden om hen veilig naar boven en terug naar beneden te brengen. Kortom, het zal nog veel voeten in de aarde hebben voor alle plannen zijn vergund en uitgevoerd. De meest optimistische schatting mikt op de officiële opening in 2028. Trinity wordt ongetwijfeld één van de grootste attracties. The Phoebus Foundation, Katoen Natie en Indaver kochten dit skelet van een Tyrannosaurus Rex op 18 april 2023 bij het Zwitserse veilinghuis Koller. Een evidente keuze, zo vindt Dr. Katharina Van Cauteren, stafchef van de Kanselarij van The Phoebus Foundation: “het dinofossiel sluit naadloos aan bij de visie van de Foundation: wetenschappelijk onderzoek en het delen van de resultaten met een zo breed mogelijk publiek.” Als je Trinity nu al wil ontmoeten, zal je naar Zwitserland moeten reizen. Ze ‘verblijft’ voorlopig in het Sauriermuseum in Aathal. De Tyrannisaurus kreeg haar naam omdat het skelet werd samengesteld met resten van drie T Rexen van ongeveer gelijke grootte. Na 10 jaar van preparatie en het bijeenpuzzelen van de 293 originele botten, maakt ze een ontzagwekkende indruk. Bijna 12 meter lang en een schofthoogte van zowat 4 meter! Aathal wordt de eerste halte op Trinity’s wereldtoernee. Ze zal te bezichtigen zijn in verschillende internationale musea om uiteindelijk een vaste stek te krijgen op de vierde verdieping van de Boerentoren.