Theo en Marijke: pionierswerk bij ArmenTeKort en een nieuwe toekomst voor de organisatie

Afgelopen zaterdag (21/09/2024) vierde ArmenTeKort een mijlpaal die niet onopgemerkt bleef in Antwerpen. Oprichters Theo Vaes en Marijke Moens namen na tien jaar vol impact en innovatie feestelijk afscheid van de organisatie die ze in 2014 oprichtten. Het feest, dat plaatsvond in zomerbar Publico, bracht een diverse groep samen: van vrijwilligers en buddy's tot ondernemers, beleidsmakers en vertegenwoordigers van het sociale middenveld. Ook minister Annelies Verlinden was aanwezig om hulde te brengen aan hun pionierswerk.

‹

›

Kansarmoede aanpakken zoals een ondernemer een probleem aanpakt

ArmenTeKort begon als een tienjarig actie-onderzoek, maar Theo en Marijke kozen vanaf dag één voor een ondernemende aanpak. Ze gingen verder dan klassieke liefdadigheid en creëerden een beweging die structurele oplossingen voor kansarmoede nastreeft. Hun visie? Verbinding creëren tussen kansrijke en kansarme stadsgenoten, niet door te helpen, maar door mensen te empoweren.

In tien jaar tijd maakten ze samen met meer dan 3000 Antwerpenaren verbinding tussen de leefwereld van kansarm en kansrijk, en bereikten ze duizenden gezinnen in kansarmoede. Wat ArmenTeKort bijzonder maakt, is dat ze kansarmoede niet enkel als een financieel probleem zien. Net als een ondernemer die naar de kern van een uitdaging zoekt, analyseerde ArmenTeKort de bredere factoren die mensen in armoede houden – zoals onderwijs, werk en huisvesting. Hun aanpak is erop gericht om mensen te versterken en structurele verandering mogelijk te maken.

Van pioniers naar impactvergroting

Tijdens het afscheidsfeest gaven Theo en Marijke aan dat ze met voldoening terugkijken op hun tienjarig traject. “We hebben ons doel bereikt,” zei Marijke. “We hebben de organisatie en de methodiek opgebouwd, en nu geven we de fakkel door aan een nieuwe ploeg. De uitdaging blijft groot, maar we hebben gezien dat verandering mogelijk is.” Theo voegde toe: “We zijn er nog niet. Maar we hebben kleine stappen gezet, en die moeten verder uitgebouwd worden.”

Net zoals een bedrijf dat doorgroeit na een fase van pionierswerk, staat ArmenTeKort nu aan de vooravond van een nieuwe groeifase. De organisatie blijft zich richten op het versterken van de thuisomgeving van jongeren, het benutten van de kracht van vertrouwen en ervaringskennis, en het ontwikkelen van oplossingen die wonen, onderwijs en werk met elkaar verbinden.

De volgende generatie

Mathias Crab, die begin 2024 de algemene leiding van ArmenTeKort overnam, vergelijkt de werking van de organisatie met die van een groeiende onderneming. “Theo en Marijke hebben de basis gelegd. Nu bouwen we verder op die fundamenten en blijven we inzetten op vertrouwen als kern van onze werking. Net als in een bedrijf leer je door trial and error, en wij hebben geleerd dat onze kracht ligt in de verbinding tussen mensen. De resultaten van ons werk zien we duidelijk terug in de persoonlijke vooruitgang van de mensen die we ondersteunen.”

Om kansarmoede structureel te doorbreken, is het nodig dat iedereen op een andere manier naar het probleem én de mogelijke oplossingen kijkt. Ook als KMO kun je een verschil maken. ArmenTeKort staat klaar om ondernemers te ondersteunen en samen te werken aan duurzame oplossingen die verder gaan dan symptoombestrijding.

Al in 2018 mochten we in dit magazine als coververhaal vertellen dat “Echte engagementen draaien niet uitsluitend om centen.” Die visie blijft vandaag net zo belangrijk. Structurele verandering vraagt om betrokkenheid die verder gaat dan financiële steun; het vraagt om échte verbinding en lange termijn engagement.
Theo Vaes (ArmenTeKort)