Toekomst Nekkerhal op de helling

Easyfairs verrast door plannen Stad Mechelen: “Dit kwam onverwacht”

De Nekkerhal in Mechelen dreigt zijn functie als evenementenlocatie te verliezen. Dat vernam uitbater Easyfairs deze week tot hun verbazing via de pers. Volgens een nieuwe beleidsnota zou de stad vanaf 2032 inzetten op een herontwikkeling van de site tot woongebied. Easyfairs, dat de hal beheert en exploiteert, reageert onthutst: “Zowel wij als onze klanten werden hierover niet vooraf geïnformeerd.”

Bezetting verdrievoudigd sinds overname

De kritiek op de huidige invulling van de Nekkerhal, onder andere dat het gebouw vaak leeg zou staan, is volgens Easyfairs onterecht. Sinds de overname van het management door de beurs- en eventorganisator, werd het aantal evenementen meer dan verdrievoudigd. COO Alain D’Haese spreekt van een “goed draaiende infrastructuur met hoge bezettingsgraad en aantoonbare economische meerwaarde voor stad en regio”.

De uitbater benadrukt dat het gebouw met zijn investeringen de afgelopen jaren grondig werd gemoderniseerd: een professionele event blackbox, nieuwe HVAC-installaties, energiezuinige LED-verlichting en een geoptimaliseerde parkeerinfrastructuur maken van de hal volgens Easyfairs een toekomstbestendige locatie. De betonschade, die in de beleidsnota van de stad wordt vermeld, staat volgens hen bovendien al ingepland voor renovatie komende zomer.

Jumping Mechelen op losse schroeven

Ook trouwe organisatoren reageren bezorgd. Eén van hen is Gunter Van Lent, bezieler van Jumping Mechelen. Hij noemt de beslissing onbegrijpelijk: “We zijn al meer dan 40 jaar verankerd in Mechelen. Dit event heeft een grote uitstraling op vlak van toerisme en citymarketing. Als Mechelen de Nekkerhal verliest, verdwijnt een cruciale schakel in het Vlaamse eventlandschap.”

Volgens Van Lent zou het verdwijnen van een grote indoor evenementenhal in Mechelen neerkomen op een strategische aderlating. Andere steden, ook buiten België, staan volgens hem klaar om evenementen zoals Jumping Mechelen over te nemen.

Publiek debat moet nog volgen

Hoewel de samenwerking tussen Easyfairs en de stad Mechelen formeel tot 2032 loopt, kondigt de beleidsnota nu aan dat de stad de optie onderzoekt om het Ruimtelijk Uitvoeringsplan (RUP) aan te passen. Voor Easyfairs komt die timing onverwacht. “Het feit dat we dit vernemen via de media is niet alleen pijnlijk, het zadelt ook onze klanten met onzekerheid op,” aldus D’Haese.

De uitbater kondigt aan het verdere traject van nabij te zullen opvolgen. Of de geplande herbestemming ook politiek en maatschappelijk voldoende draagvlak vindt, zal blijken uit het verdere verloop van het debat.

Easyfairs blijft investeren

Ondanks de onduidelijkheid bevestigt Easyfairs dat het zijn rol als evenementenpartner in Mechelen zal blijven opnemen. “2032 is nog ver weg. Wij blijven ons op onze missie focussen: sterke events organiseren, bezoekers verwelkomen en onze partners met topservice ondersteunen,” besluit D’Haese.

Met een duidelijke boodschap aan Stad Mechelen én het bredere eventlandschap lijkt het laatste woord over de toekomst van de Nekkerhal nog niet gezegd.