Van citytrips tot zomerse rondreizen: Lunatrain maakt nachttreinen boeken kinderspel

Terwijl de zomer op volle toeren draait en reizigers massaal op zoek gaan naar unieke en duurzame vakantie-ervaringen, lanceert Lunatrain een boekingsplatform voor nachttreinen in Europa. Met de lancering brengt de start-up ondersteund door Start it @KBC het volledige nachtaanbod van verschillende toonaangevende Europese spoorwegmaatschappijen samen op een overzichtelijke website, vergezeld van foto's, extra informatie en een gebruiksvriendelijk boekingssysteem. In de volgende fase zal het platform na een kapitaalronde nog verder worden ontwikkeld. 

Reizen door Europa met de trein: het is ecologisch, comfortabel en biedt een unieke ervaring. Toch blijft het door een gebrek aan duidelijke informatie(kanalen) voor veel reizigers onbekend terrein. Praktische details over slaapcabines, inbegrepen diensten of zelfs eenvoudige foto's zijn vaak nergens te vinden. Bruce Verburgh, zelf een fervent treinreiziger en zoon van reisagenten, besloot om samen met medeoprichter Tom Van Nieulande daar verandering in te brengen. Samen richtten ze Lunatrain op, een boekingsplatform dat het Europese aanbod van nachttreinen op één overzichtelijke plek samenbrengt, met heldere informatie, foto’s en een gebruiksvriendelijke interface.

“De heropleving van de nachttrein in Europa was duidelijk zichtbaar in de media, onder meer via de lancering van nieuwe verbindingen. Maar toen we zelf een reis probeerden te plannen, merkten we hoe complex en frustrerend het proces nog steeds was”, zegt Bruce Verburgh, medeoprichter van Lunatrain. “Praktische informatie was versnipperd of onvindbaar, en foto's van de verschillende kamertypes ontbraken vaak volledig. Dat vonden we onbegrijpelijk: je boekt toch ook geen hotelkamer zonder eerst te weten hoe die eruitziet? Vanuit die frustratie besloten Tom en ik om het anders aan te pakken.”

Interesse uit alle werelddelen

Terwijl Verburgh zich stort op het klantgerichte luik, staat Van Nieulande - vanwege zijn achtergrond als ingenieur - in voor de technische ontwikkeling van het platform. De twee ontmoetten elkaar tijdens een matchmakingevent van IMEC en besloten al snel hun krachten te bundelen. Inmiddels staat de eerste versie van het platform online en hoewel de website nog volop in ontwikkeling is, leverde het al bemoedigende resultaten op.

“We ontvangen dagelijks boekingen”, vertelt Van Nieulande. “Opvallend is dat we een sterk internationaal publiek aantrekken. Ongeveer 30 procent van de boekingen komt uit de Verenigde Staten, maar er is ook interesse uit alle andere hoeken van de wereld: van Zuid-Afrika over Finland tot Singapore, je verzint het niet. Sommigen boeken een eenvoudig retourticket, anderen stellen een volledige rondreis samen met meerdere nachttreinen. Alles op maat van de vakantiewensen van de reizigers.”

Onvergetelijke reiservaringen

Reizigers kiezen namelijk steeds vaker bewust voor de nachttrein voor hun vakanties door Europa. Niet alleen uit ecologische overtuigingen, maar ook omdat het praktisch en efficiënt is. Je spaart overdag tijd uit, hoeft niet te wachten op incheckprocedures en er gelden geen beperkingen op bagagegewicht of -afmetingen.

“Lunatrain toont hoe een persoonlijke reiservaring kan uitgroeien tot een platform dat inspeelt op iets veel groters: ons verlangen om écht te reizen”, zegt Christophe Cieters, Business Coach bij Start it @KBC. “Wat Bruce en Tom bouwen, gaat verder dan tickets verkopen. Zeker tijdens de zomer, wanneer tijd en beleving belangrijker worden dan snelheid, spreekt de nachttrein tot de verbeelding. Samen onderweg zijn, verhalen delen, wakker worden in een nieuwe stad — dat is de charme van slow travel. Lunatrain maakt die ervaring toegankelijk én overzichtelijk, en dat is precies waarom we in hen geloven.”

En dat merken ook de partners, die voorlopig terugkijken op een succesvolle samenwerking. “Lunatrain maakt het voor reizigers eenvoudiger dan ooit om de nachttrein te ontdekken, waaronder ook die van ons”, zegt Chris Engelsman, medeoprichter van European Sleeper. We geloven sterk in de kracht van samenwerking en zijn blij dat onze trajecten deel uitmaken van dit innovatieve platform. Samen dragen we niet alleen bij aan een duurzamere toekomst, maar ook aan bijzondere reiservaringen en herinneringen voor het leven.”

Volgende halte: kapitaalronde

Lunatrain wordt in zijn start-upfase ondersteund door accelerator Start it @KBC, in een volgende fase zal het werken aan een kapitaalronde om het platform te verfijnen en op te schalen. Het bedrijf richt zich daarbij op business angels en staat intussen ook op de radar van verschillende investeringsfondsen