Belgische reisapp Cumbaya plant en personaliseert jouw vakantie

​Van frustratie op wereldreis naar een traveltech-start-up die reizen makkelijker, slimmer en duurzamer maakt

Wie deze zomer nog een originele last-minute citytrip of gezinsvakantie wil plannen, heeft er een nieuwe digitale reisgenoot bij: Cumbaya. Deze gratis app helpt je niet alleen om een reis te plannen en te boeken, maar doet dat op een slimme, intuïtieve én duurzame manier. Het platform werd opgericht door drie Belgen – een koppel en een broer – en is intussen al goed voor meer dan 10.000 gebruikers.

De naam verwijst naar een klein dorp in Ecuador, waar de eerste ideeën voor Cumbaya ontstonden. Vandaag maakt de start-up deel uit van Start it @KBC, Europa’s grootste accelerator voor start-ups. De ambitie: reizen zo eenvoudig maken dat het voelt alsof je een persoonlijke reisagent in je broekzak hebt.

Van wereldreis naar ondernemersavontuur

De kiem voor Cumbaya werd gelegd in de zomer van 2024, toen Julie Hermans en haar man Gill Gonnissen hun jobs opgaven om op wereldreis te vertrekken. “We waren amper een maand onderweg toen we merkten hoeveel tijd we kwijt waren aan het plannen van onze reis,” vertelt Julie. “Van het zoeken naar accommodaties tot het uitpluizen van transportopties en activiteiten – het kostte ons telkens uren.”

Tijdens een tussenstop in het Ecuadoraanse Cumbayá kwam Julie’s broer Sven Hermans langs. Met zijn achtergrond in AI en data analyseerde hij meteen de frustratie: “Waarom bestaat er geen tool die je volledige reis plant zoals een reisagent, maar waarbij je toch zelf de touwtjes in handen houdt?” Het idee was geboren. De naam van het dorp werd de naam van hun start-up, en de drie besloten er samen vol voor te gaan.

Samenwonen om te versnellen

Het trio nam een radicale beslissing: samenwonen om kosten te besparen en sneller te kunnen schakelen. “Zo konden we letterlijk dag en nacht bouwen aan Cumbaya,” zegt Gill. Het resultaat: een werkende app in minder dan een jaar tijd, met de eerste 10.000 gebruikers nog voor de zomer van 2025.

Hun missie is helder: reizen makkelijker, slimmer en bewuster maken. Het platform richt zich vooral op drukbezette mensen tussen 25 en 45 jaar – van jonge ouders tot ondernemers en zelfstandigen – die wél graag reizen, maar geen tijd hebben om alles tot in detail uit te zoeken.

Hoe werkt Cumbaya?

Cumbaya is geen klassiek reisbureau, maar ook geen simpele boekingssite. Het is een slimme reisassistent.

Gebruikers geven in wat ze zoeken: een citytrip, een verre rondreis of een gezinsvakantie. De app stelt vervolgens een volledig reisschema voor: reistijden, accommodaties, transportopties, activiteiten en eetadresjes. Alles wordt overzichtelijk gepresenteerd en is meteen te boeken via partners zoals Booking.com en Omio.

Je behoudt volledige controle, maar krijgt suggesties op maat. “Het voelt alsof je een persoonlijke reisagent hebt, zonder dat je ervoor moet betalen,” zegt Jan Vandewoestijne (49), vader van drie, die de app gebruikte voor een reis naar Oman. “We wilden iets anders dan de klassieke bestemmingen, maar hadden weinig tijd om alles uit te zoeken. Via Cumbaya hadden we in geen tijd een compleet plan, inclusief hotels en activiteiten. Dat gaf zoveel rust in de voorbereiding.”

Technologie die meegroeit

De app is gebouwd om continu te verbeteren. Op basis van feedback en technologische evoluties worden regelmatig nieuwe functies toegevoegd. Zo zijn er nu onder meer een AI-chatfunctie voor wie nog niet weet waar hij heen wil, en een prijsoverzicht dat meteen laat zien wat een bepaalde reisoptie kost.

Omdat veel mensen liever op een groter scherm plannen, is ook een webversie in ontwikkeling. “Onze technologie moet meegroeien met de gebruiker, niet omgekeerd,” zegt Sven.

Duurzaam reizen centraal

De oprichters willen niet alleen tijd besparen, maar ook bijdragen aan duurzamer reizen. Binnenkort toont de app de CO₂-impact van je geplande reis, met de mogelijkheid om die uitstoot te compenseren via duurzame projecten van Greentripper.

Daarnaast promoot Cumbaya alternatieven zoals nachttreinen en elektrische huurwagens, in samenwerking met partners als Rail Europe en Sunny Cars. “We willen geen belerend vingertje, maar wel inspireren tot bewustere keuzes,” benadrukt Julie.

Onderdeel van een groot ecosysteem

Cumbaya maakt deel uit van Start it @KBC, het grootste start-up ecosysteem van België. “Het is indrukwekkend hoe drie mensen met enkel een rugzak en een idee erin slagen om in minder dan een jaar een volwaardige traveltech-app neer te zetten,” zegt Dirk Lievens, Business Coach bij Start it @KBC.

De oprichters haalden 500.000 euro pre-seedfinanciering op en ontwikkelen intussen verder. Er komt een nieuwe kapitaalronde aan en er liggen plannen voor uitbreiding naar andere Europese landen en Noord-Amerika.

Blik op de toekomst

Het uiteindelijke doel is duidelijk: Cumbaya wil hét platform worden voor reizigers die gemak, personalisatie en duurzaamheid zoeken. Daarbij kijken de founders verder dan alleen technologie. “We willen reizen toegankelijk maken voor iedereen, ook voor mensen met beperkte middelen,” zegt Gill. “Want iedereen verdient het om de wereld te ontdekken – zonder stress en zonder eindeloos plannen.”