Mag je nog ondernemen in een sector vol verboden? Het verrassende verhaal achter MyBookmakers.be

​Een vergelijkingssite voor sportweddenschappen uitbouwen in België, een van de strengst gereguleerde markten van Europa? Voor de meeste ondernemers klinkt dat als een juridische nachtmerrie. Toch waagde Oliver Mertens, hoofdredacteur van MyBookmakers.be, zich aan dit uitdagende parcours, en met succes. In een sector waar compliance, perceptie en ondernemerschap voortdurend botsen, bouwde hij aan een digitaal platform dat informatief, legaal én winstgevend is.

Een portaal in dienst van transparantie

"Wij zijn geen goksite", benadrukt Mertens meteen. "We bieden geen weddenschappen aan. Wat we wél doen, is helderheid brengen. We vergelijken legale bookmakers in België op basis van objectieve criteria zoals odds, gebruiksgemak, klantendienst en betrouwbaarheid. Ook bieden we educatieve content aan over hoe bonussen werken, wat de risico’s zijn van gokken en wat wel of niet legaal is in België."

De nuance is belangrijk. Waar veel affiliate-websites zich richten op het pushen van zoveel mogelijk verkeer, kiest MyBookmakers.be bewust voor een inhoudelijke benadering. "Onze rol is eerder adviserend dan commercieel, we willen gebruikers wapenen met kennis. En ja, daar zit een verdienmodel achter, maar dat staat niet boven de inhoud."

Wetgeving als dagelijkse realiteit

Wanneer we het gesprek richting regelgeving sturen, wordt het pas echt interessant. Sinds juli 2023 gelden er in België stevige beperkingen op gokreclame. De wet verbiedt onder meer tv-spots, radiospots, publieke affichage en zelfs bepaalde vormen van online marketing. Ook sponsoring in de sportsector wordt vanaf 2025 aan banden gelegd.

"Voor ons is de impact enorm", vertelt Mertens. "Je moet als bedrijf continu alert zijn. Eén verkeerde formulering en je zit in een grijze zone. Om die reden werken we met juristen, screenen we elke tekst drie keer en bouwen we content vanuit een compliance-gedreven mindset."

Opvallend is hoe hij de wetgeving niet beschouwt als hinderpaal, maar als kader. "Het dwingt je om slimmer te zijn. Je leert waarde creëren binnen de grenzen en dat maakt je uiteindelijk sterker als onderneming."

Publieke perceptie en maatschappelijke verantwoordelijkheid

Naast de juridische kant speelt ook publieke perceptie een grote rol. Gokken blijft gevoelig terrein en elke associatie met ‘verleiding’ of ‘verslaving’ ligt onder het vergrootglas. "We krijgen regelmatig vragen van lezers of we ‘gokken promoten’, en dat snap ik volledig," zegt Mertens. "Daarom hebben we een strikt beleid: we vermelden expliciet dat we enkel werken met gelicentieerde aanbieders en we nemen onze maatschappelijke verantwoordelijkheid serieus." Hier toont zich misschien wel de essentie van MyBookmakers.be: een site die wél affiliate-marketing doet, maar zich daar niet achter verschuilt.

Rendabiliteit in een moeilijke markt

Wie denkt dat een ethische benadering en juridisch correct werken per definitie geld kost, heeft het mis. Mertens gelooft net dat die aanpak zorgt voor duurzame groei. "Op lange termijn bouw je aan vertrouwen en dat betaalt zich terug." Een belangrijk kantelpunt was de keuze om enkel samen te werken met bookmakers die over een Belgische licentie beschikken. "Je ziet dat veel sites verkeer sturen naar illegale aanbieders. Dat is misschien lucratiever, maar ook riskant, juridisch problematisch en niettemin moreel onverkoopbaar. Wij kiezen voor legaliteit, ook als dat inhoudt dat we daardoor veel inkomsten mislopen."

Een boodschap aan andere kmo’s

Op de vraag wat hij zou meegeven aan andere kmo’s die zich in gevoelige of gereguleerde sectoren bevinden, is Mertens duidelijk. "Laat je niet afschrikken door complexiteit. Zie wetgeving niet als tegenstander maar als kwaliteitsfilter en wees radicaal transparant. In een wereld vol onduidelijkheid is helderheid een kracht."

Zijn visie doet denken aan de waarden van veel succesvolle Belgische kmo’s: werken op lange termijn, investeren in vertrouwen, en nooit shortcuts nemen. Ook niet als ze financieel aantrekkelijk lijken.

Wat we kunnen leren van MyBookmakers.be

Het verhaal van Oliver Mertens en zijn team toont dat ondernemen in een moeilijke sector niet per se betekent dat je compromissen moet sluiten met je principes. Integendeel: wie vasthoudt aan legaliteit, transparantie en ethiek, creëert waarde voor zijn gebruikers, partners én voor zichzelf. In tijden waarin consumenten snakken naar duidelijkheid en betrouwbaarheid, is dat misschien wel het grootste concurrentievoordeel dat je als kmo kunt hebben.