Sven De Paepe (Sharpen): “Hoe hou je als ondernemer alle bordjes in de lucht?”

​Hoe combineer je de druk van het ondernemerschap met de verantwoordelijkheid voor je gezin en je eigen gezondheid? Wat doe je als je bedrijf groeit, maar je zelf steeds vaker vastloopt in moeilijke gesprekken of keuzes? KMOinsider en Netwerkers.be zetten Sven De Paepe en zijn organisatie Sharpen in de kijker. Sven helpt ondernemers en zakelijke leiders om meer vat te krijgen op hun team, op zichzelf en op hun persoonlijke leven.

Wie Sven De Paepe ontmoet, merkt meteen dat hij geen klassieke coach is. Met een verleden in automotive, in internationale logistiek en als expat in Latijns-Amerika, brengt hij een rugzak vol levenservaring mee. Maar bovenal: een ontembare nieuwsgierigheid en een passie om mensen scherper te maken in wie ze zijn en wat ze doen. Dat is ook meteen de kern van zijn organisatie Sharpen: ondernemers en zakelijke leiders begeleiden om impact te maken. En dat op drie domeinen: hun team, zichzelf en hun persoonlijke leven.

Succesvol verkoper en wereldreiziger

Sven was zeventien toen hij zijn eerste carrièrepad koos. Ambassadeur wilde hij worden, de wereld rondreizen en mensen helpen. Hij begon met opleidingen in de politieke en sociale wetenschappen, en in de communicatie, maar dat bleek niet de juiste match te zijn. Al snel rolde hij in de autoverkoop.

Het ging hem voor de wind. Hij verdiende goed zijn brood, had een leuke relatie en een mooi huis. Alles leek te kloppen. Tot het leven plots een bocht nam. De relatie liep stuk, het huis werd verkocht en Sven besloot tijdens een sabbatical te kijken naar zijn aandeel hierin: hij vertrok op wereldreis.

Ik evolueerde van iemand die een zekere status had, naar iemand die opnieuw helemaal van nul begon. Dat was confronterend, maar tegelijk ook bevrijdend.

Internationale carrière en harde lessen

Enige tijd later keerde Sven, samen met zijn nieuw gevormde gezin, terug naar België. Hij werkte voor een logistiek bedrijf en groeide snel door tot verantwoordelijke voor Mexico en Centraal-Amerika. Het was een uitdagende periode, waarin hij niet alleen de verkoop moest aansturen maar ook de integriteit in de organisatie moest bewaken.

Toen het bedrijf werd overgenomen en de koers veranderde, koos Sven voor een nieuwe wending. Hij werd interim-manager en werkte onder meer voor Toyota Motor Europe, de Lexus-divisie.

“Plots zat ik in een totaal andere wereld. Van de Latijns-Amerikaanse mentaliteit naar de Japanse manier van werken. Ik moest leren om A3-businessplannen te maken en uit te rollen in heel Europa. Het dwong me om mijn managementstijl volledig aan te passen.”

Daar ontstond ook zijn eerste echte interesse voor coaching. Hij volgde opleidingen in actief luisteren, NLP, teamcoaching en het enneagram. Hij deed dat om zelf sterker in zijn schoenen te staan, maar kwam op het idee dat hij hiermee ook andere mensen kon helpen. Stilaan begon zijn ambitie te knagen.

Bestemming bereikt

Rond zijn veertigste kwam er opnieuw een kantelpunt in zijn leven. Zijn scheiding zorgde ervoor dat Sven alleen instond voor de opvoeding van zijn zoon. Het was zwaar, maar tegelijk een periode waarin hij zijn professionele leven meer diepgang wilde geven.

Hij haalde bijkomende certificaten, verdiepte zich in soft skills en coaching. Hij werkte mee aan academies binnen grotere bedrijven, waar hij consultants begeleidde in leiderschap, communicatie en persoonlijke ontwikkeling. Toch ontbrak er iets. Sven voelde dat hij meer wilde doen met zijn ervaring en dat hij zelf een organisatie wilde uitbouwen, met een afgelijnde missie en een specifieke doelgroep. Zo ontstond Sharpen.

Sharpen: scherp in drie domeinen

Sharpen richt zich op ondernemers en zakelijke leidinggevenden die gedreven zijn, maar worstelen met hun balans. Ze willen hun bedrijf laten groeien, hun gezin niet tekortdoen en tegelijk fit en gezond blijven.

“Dat zijn vaak mensen die alles tegelijk dragen”, vertelt Sven. “Ze hebben een team, een gezin, een verbouwing, sportieve objectieven … en voelen zich soms alleen. Want wie daagt de teamleider uit? Wie geeft de leidinggevende een klankbord? Dat doe ik. Vanuit gelijkwaardigheid, zonder oordeel.”

Wat Sharpen uniek maakt, is de accountability-aanpak. Waar veel coaching stopt bij inzichten, zorgt Sven ervoor dat zijn klanten concrete acties ondernemen.

Inzichten zijn mooi, implementatie is alles.

“Net zoals een personal trainer je de oefening laat herhalen tot ze in je systeem zit, doe ik dat op mentaal vlak. Ik hou mijn klanten bij de afspraken die ze met zichzelf maken. Je bereikt je doel niet door alleen maar te weten, maar door ook te doen.”

De fundamenten van Sharpen

Sven bouwde zijn organisatie op kernwaarden, die hij ook zelf iedere dag naleeft:

• Gelijkwaardigheid: coach en coachee zijn partners. Er is geen hiërarchie.
• Integriteit: kom de afspraak na die je met jezelf hebt gemaakt. Dat geldt ook voor Sven.
• Persoonlijke groei: elk gesprek is een tweerichtingsverkeer. Sven leert ook van zijn coachees.
• Familie en vrijheid: ondernemen moet passen bij wie je bent en hoe je wil leven.

“Ik kan mijn klanten geen afspraken laten nakomen als ik zelf de mijne niet respecteer. Integriteit begint bij jezelf”, benadrukt Sven.

Zijn aanpak is gebaseerd op vragen stellen. Sven noemt zichzelf een ‘vragenmaker’. Vanuit een oprechte nieuwsgierigheid stelt hij vragen die mensen aan het denken zetten. Hij luistert, leest tussen de regels en legt de vinger op de plek waar iemand vooruitgang kan boeken. “Ik ben geen goeroe die oplossingen oplegt. Mijn rol is om de juiste vragen te stellen, zodat mijn coachees hun eigen antwoorden vinden en ermee aan de slag gaan.”

Jouw succestraject bij Sharpen

Voor Sven is zijn missie geslaagd wanneer iemand na een traject zegt dat er iets is veranderd. Zijn coaching beoogt duurzame transformatie, geen losse inzichten. Zijn aanbod bestaat uit een jaarprogramma en een aantal specifieke programma’s.

Het jaarprogramma van Sharpen is een mentale journey waarin je leert om van bewustzijn naar actie te gaan. Elke sessie scherpt je vaardigheden aan, brengt je keuzes in kaart en zorgt ervoor dat inzichten worden omgezet in gedrag. Sven noemt zichzelf een mentale personal trainer: hij stelt de juiste vragen, luistert goed en houdt je aansprakelijk zodat je daadwerkelijk groeit.

​Om de reis concreet te maken, biedt Sharpen een aantal specifieke programma’s, elk met wekelijkse sessies en kwartaalgesprekken. Tijdens zo’n traject vergroot je je zelfleiderschap, verruim je je denkwijze en ontdek je je potentieel. Discomfort wordt een bondgenoot en je maakt je nieuwe inzichten en gewoontes eigen. Wie wil, kan zich met een vervolgtraject blijven aanscherpen.

Ik kan je tot aan het water brengen. Drinken moet je zelf doen.

Om zijn visie uit te dragen en zijn netwerk te verbreden, startte Sven de Sharpen Podcast. Daarin nodigt hij ondernemers uit die impact maken en koppelt hij hun verhalen aan thema’s zoals commitment, ownership of communicatie. “Het gaat niet over mij, het gaat over de ondernemer die ik heb uitgenodigd. Maar wie luistert, krijgt ook een idee van mijn stijl en aanpak.” De podcast is een manier om kennis te delen en te verbinden met gelijkgestemden.

Workshop ‘Moeilijke gesprekken aangaan’

Wil je kennismaken met Svens aanpak en al een veelvoorkomend probleem tackelen? Neem dan deel aan de workshop ‘Moeilijke gesprekken aangaan’ op 26 september 2025 in het Crowne Plaza in Antwerpen.

De workshop behandelt drie centrale vragen:

• Hoe blijf je kalm, duidelijk en krachtig in moeilijke gesprekken?
• Hoe kom je op voor jezelf zonder de connectie te verliezen?
• Hoe zorg je dat je gehoord wordt, ook als anderen je onderbreken of overschaduwen?

De deelnemers krijgen geen droge theorie, maar een interactieve ervaring waarin ze werken aan hun eigen communicatiestijl. Inschrijven kan via de eventpagina.

Ondernemen begint bij connecteren.
Neem deel aan Xtrat!me en netwerk doelgericht!

Op 14, 15 en 16 oktober 2025 verwelkomen Easyfairs en KMOinsider jou op een toonaangevend netwerkevent in Antwerp Expo. Tijdens deze driedaagse verwachten we meer dan 15.000 bezoekers. Jij komt toch ook? KMOinsider geeft de aftrap met een Business@Breakfast op dinsdag 14 oktober om 10 uur. Geniet van een inspirerend paneldebat en een heerlijk ontbijt om je beursbezoek goed te starten.

Wil je je netwerk vergroten? Neem plaats aan een van de 30 thematafels, geleid door 30 deskundige tafelmoderators. Sven De Paepe is een van hen. Leg waardevolle contacten met meer dan 150 professionals in samenwerking met Netwerkers.be. Netwerken was zelden zo doelgericht en relevant.

👉 Wil je ook actief je netwerk uitbreiden?
Schrijf je dan hier in voor het Xtrat!me-netwerkevent, georganiseerd door KMOinsider en Netwerkers.be. Als deelnemer word je aaneensluitend met 3 van de 30 thematafels gematcht.

👉 Wil je ook tafelmoderator zijn en zelf een thema bepalen?
Vraag naar de beschikbaarheid bij Stijn van Netwerkers.be.