Spoorvracht in de Antwerpse haven hertekend: HSL Belgium krijgt sleutelrol in zone 6A

​HSL Belgium is sinds begin 2026 aangesteld als spoorwegonderneming voor zone 6A in de Antwerpse haven. De spoorvrachtoperator breidt daarmee zijn rol in het first- en last mile-vervoer verder uit. Tegelijk zet het bedrijf in op vlootvernieuwing en een duidelijke koers richting duurzamer spoorvervoer.

Nieuwe concessie voor strategische havenzone

Sinds 1 januari 2026 staat HSL Belgium in voor het spoorverkeer in zone 6A, het gebied rond het Marshalldok dat onder meer de terminals Petrol, IJsland en Amerika Zuid omvat. Het mandaat loopt twee jaar, met de mogelijkheid tot een verlenging van een extra jaar. De opdracht werd toegewezen na een aanbesteding door Railport en verschillende verladers.

Met deze aanstelling wordt HSL Belgium, naast Lineas en Railtraxx, een vaste speler in het first- en last mile-vervoer in de haven. Het bedrijf verzorgt niet alleen blok- en spottreinen, maar neemt ook het zogeheten Single Wagon Load-transport op zich. Daarbij worden wagons van verschillende klanten gebundeld in één treinverbinding tussen het rangeercentrum Antwerpen-Noord en de terminals in zone 6A. Levering en ophaling gebeuren binnen dezelfde dag, wat de doorlooptijd aanzienlijk verkort.

Optimalisatie van spoorverkeer in de haven

De herverdeling van zones past binnen een breder plan om het goederenvervoer per spoor in de haven te versterken. Railport en Infrabel willen met deze aanpak het spoor efficiënter benutten en het aandeel spoorvervoer verhogen. Voor HSL Belgium betekent de concessie een uitbreiding van bestaande activiteiten: waar het bedrijf al langer bloktreinen reed voor grote industriële klanten, komt daar nu een meer fijnmazige dienstverlening bij.

Volgens het bedrijf biedt vooral het SWL-vervoer nieuwe kansen. Door ook kleinere volumes en complexere stromen te bedienen, bereikt HSL Belgium klanten die voorheen minder vertrouwd waren met spoorvervoer.

Rebranding van de vloot met eigen identiteit

Parallel met de operationele groei rolt HSL Belgium een rebranding van zijn vloot uit. Op termijn krijgen alle hybride locomotieven een eigen naam en visuele identiteit. Het bedrijf kiest daarbij voor namen die verwijzen naar mythologische figuren, als symbool voor leiderschap en kernwaarden zoals betrouwbaarheid en kracht.

De eerste locomotief die deze nieuwe aanpak zichtbaar maakt, is een hybride DE18 die sinds april 2025 in dienst is. De machine kreeg de naam “The Lion” en werd volledig voorzien van een opvallende wrapping. Het ontwerp moet niet alleen de herkenbaarheid vergroten, maar ook het duurzame karakter van de vloot benadrukken.

Verdere vergroening met hybride locomotieven

HSL Belgium investeert verder in de modernisering van zijn rollend materieel. Naast “The Lion” is een tweede hybride DE18-locomotief in gebruik genomen. Deze machines stoten tot 80 procent minder emissies uit dan klassieke diesellocomotieven, wat aansluit bij de duurzaamheidsdoelstellingen van de haven.

De locomotieven worden ingezet voor uiteenlopende trajecten, van rangeerbewegingen tussen Antwerpen-Noord en industriële sites tot nationale verbindingen voor lege wagons en autotreinen. Om de inzetbaarheid te vergroten, volgt het treinpersoneel bijkomende opleidingen voor dit type locomotief.

Ambities voor groei en marktaandeel

De toewijzing van zone 6A geldt voor HSL Belgium als een test voor verdere uitbreiding. In de loop van 2026 worden nieuwe aanbestedingen verwacht voor andere strategische zones in de haven. Een positieve evaluatie van de eerste maanden moet het bedrijf in staat stellen om zijn marktaandeel verder te vergroten.

Die groei past binnen een bredere ambitie om meer goederen van de weg naar het spoor te verschuiven. Volgens HSL Belgium draagt elke extra zone onder zijn beheer bij aan een lagere ecologische voetafdruk voor industriële klanten.

Sterk jaar en erkenning

Het bedrijf kijkt terug op een financieel sterk 2025 en verwacht die lijn door te trekken in 2026. Dat jaar markeert ook het tienjarig bestaan van HSL Belgium. Bovendien is de spoorvrachtoperator opnieuw genomineerd voor de Trends Gazellen Award, een erkenning voor snelgroeiende ondernemingen.

Met de nieuwe concessie, de vernieuwing van de vloot en de focus op duurzaamheid positioneert HSL Belgium zich nadrukkelijk als een vaste waarde in het veranderende spoorlandschap van de Antwerpse haven.