Waarom 50-plussers dé groeimarkt zijn van morgen

​“Een afgedankte generatie? Integendeel. De 50-plusser is onze grootste economische kans.” In hun boek Boomer Business pleiten Stefan Doutreluingne, Filip Lemaitre en Dominique Vercraeye voor een radicaal andere kijk op ouder worden. Niet als last of zorgvraag, maar als een generatie vol ervaring, koopkracht en potentieel. “De samenleving denkt nog in oude structuren,” zegt Stefan Doutreluingne. “Maar we leven langer, gezonder en anders. Dat vraagt nieuwe modellen én markten.”

​Wat was voor jullie de aanleiding om ‘Boomer Business’ te schrijven?

Stefan Doutreluingne (SD): “Bij Bureau50 bundelen Filip, Dominique en ik onze expertise in markt- en trendonderzoek, marketing en communicatie. Het boek kwam voort uit frustratie over het negatieve beeld dat vaak wordt geschetst van vergrijzing als probleem en last. Terwijl juist mensen vanaf 50 de snelst groeiende demografische groep is met enorme koopkracht en levenslust. Wij willen het ‘andere verhaal’ brengen: ouderen zijn een motor voor economische groei en innovatie. Het is een kwestie van onze mindset te veranderen en nieuwe kansen te zien in plaats van oude problemen herkauwen.”

Wat bedoelen jullie met de omslag van piramide naar zuil?

SD: “De klassieke bevolkingspiramide, met veel jongeren aan de basis en weinig ouderen aan de top, verandert in een zuil: steeds meer mensen leven langer en er worden minder kinderen geboren. Dit zet druk op sociale en economische systemen, maar nodigt ook uit tot fundamenteel herdenken van werk, wonen, zorg en leven. We kiezen voor een ‘longevity’-perspectief: minder focus op afhankelijkheid, meer op vitaliteit, zingeving en maatschappelijke bijdrage. Deze grote demografische verschuiving betekent het einde van oude ideeën over leeftijd en levensfasen.”

​De pensioenleeftijd is een achterhaald concept uit de 19de eeuw en is nu vaak een kunstmatig eindpunt terwijl het een nieuw begin zou moeten zijn

Waarvoor staat longevity?

SD: “Longevity gaat over langer gezond en actief blijven, over de hele levensloop. Het roept vragen op over ouderenzorg en pensioen, maar opent ook enorme economische kansen. Denk aan nieuwe woonvormen, diensten die inspelen op levenskwaliteit, flexibele loopbanen en intergenerationele samenwerking. Het is een uitnodiging om ouder worden te herdefiniëren, van een periode van achteruitgang naar een fase van groei en betekenis.”

Jullie stellen dat onze huidige levensfasen niet meer kloppen.

SD: “Het klassieke levensmodel – studeren, werken, pensioen – is te star en past niet meer bij de realiteit. Mensen leren doorlopend, wisselen van job, starten een eigen zaak, zorgen voor anderen, doen vrijwilligerswerk. Het leven verloopt minder lineair. Dit vraagt om flexibel personeelsbeleid: deeltijdse en tijdelijke functies, omscholing, hybride rollen die werk, zorg en vrije tijd combineren. Als we deze flexibiliteit organiseren, creëren we meer ademruimte voor iedereen, minder burn-outs en vooral meer kansen om op verschillende momenten in je leven van koers te veranderen, tussenpauzes te nemen en opnieuw te beginnen.”

Kun je een voorbeeld geven?

“Bij Bureau50 ontwikkelden we een game voor medewerkers in de banksector die hun baan verloren door reorganisaties, terwijl de zorgsector kampt met tekorten. De game hielp hen hun empathische vaardigheden te ontdekken, waardoor sommigen startten met een opleiding en een loopbaan switchten naar de zorg. Dit illustreert hoe loopbanen meerlagig worden: leren, werken en betekenisvol kiezen lopen door elkaar, en bieden nieuwe mogelijkheden voor iedereen, ongeacht leeftijd.”

​Welke rol ligt er voor ondernemers?

SD: “De uitdaging van vergrijzing kan de overheid niet alleen oplossen. Ondernemers moeten hun markten en producten herdenken en inspelen op deze groeiende doelgroep. Als zij een haalbaar businessmodel zien, ontstaat er vaak innovatie en beweging. We zien dit al in financiële sectoren met producten op maat van gepensioneerden, in woonconcepten zoals cohousing, en in flexibele zorgmodellen. Technologie helpt ouderen langer zelfstandig te wonen, via slimme woningen, e-health en mobiliteitsoplossingen zoals elektrische fietsen. Ook loopbaanbegeleiding biedt kansen: 50-plussers willen actief blijven in onderwijs, coaching, mentoring of sociale projecten. Dit houdt kennis beschikbaar en stimuleert overdracht.”

Hoe kijken jullie naar de huidige pensioenleeftijd?

SD: “De pensioenleeftijd is een achterhaald concept uit de 19de eeuw en is nu vaak een kunstmatig eindpunt terwijl het een nieuw begin zou moeten zijn. Kijk maar naar bekende nieuwsankers of sportjournalisten die moeten stoppen terwijl ze vitaal zijn. Wij pleiten voor een flexibeler pensioenstelsel: mensen kunnen geleidelijk afbouwen, eventueel via deeltijds werk of zinvolle activiteiten. Cruciaal is ook de voorbereiding op die overgang. De sprong van een drukke werkdag naar volledige rust is groot en kan leiden tot frustratie en verlies aan zingeving. Met goede begeleiding kan die levensfase mooier en betekenisvoller worden.”

Jullie streven naar een ‘Utoria-samenleving’. Waar staat Utoria voor?

SD: “Utoria is een samentrekking van ‘utopie’ en ‘in de gloria’. Het is ons ideaalbeeld van een samenleving waarin iedereen langer gezond, zinvol en verbonden kan leven. Het begon als een visie en groeide uit tot een vzw en platform waar wetenschap, overheid, bedrijfsleven en burgers samenwerken. We organiseren congressen en bijeenkomsten die later resulteren in proeftuinopstellingen en onze ultieme ambitie om een Silver Valley uit te bouwen waarin al die nieuwe initiatieven kunnen ondersteund worden. Uit recente sessies bleek de grote nood aan nieuwe woonvormen, zoals kleinschalige en levensloopbestendige woningen met gemeenschappelijke voorzieningen. Regelgeving en administratieve rompslomp zijn vaak obstakels, maar initiatieven zoals in Kortrijk tonen dat versoepeling mogelijk is. Ons doel is innovaties sneller in te voeren en het leven van oudere generaties te verbeteren, zonder toekomstige generaties uit het oog te verliezen.”

Jullie delen een Spotify-lijst met ‘Boomer Business’-songs. Wat is jouw persoonlijke favoriet?

SD: “De lijst bevat nummers over sociale verbinding, levenslust en veerkracht zoals So Lonely van The Police. Mijn persoonlijke favoriet is My Generation van The Who, een nummer vol levenslust en rebellie. De bandleden zijn nu tachtig en touren nog steeds, dat zegt veel over de tijdloze kracht van vitaliteit.”

​Redactie: Arn Borstlap
BUREAU 50_ © 2025 Ateljé D _ Jan D’Hondt