Start it @KBC zet vrouwelijke ondernemers in de kijker met ‘50 Women to Watch’

​Start it @KBC publiceert een eerste lijst met ‘50 Women to Watch’, een selectie van vijftig vrouwelijke ondernemers uit meer dan vijfhonderd female founders die eerder deelnamen aan het acceleratorprogramma. Met het initiatief wil de organisatie vrouwelijke rolmodellen zichtbaarder maken en meer vrouwen inspireren om zelf een onderneming te starten.

Volgens oprichter en CEO Lode Uytterschaut is het debat rond vrouwelijk ondernemerschap de afgelopen maanden vaak gericht op ongelijkheid en obstakels. Met deze lijst wil de accelerator het perspectief verbreden door succesvolle vrouwelijke ondernemers concreet in de schijnwerpers te plaatsen.

Meer vrouwelijke rolmodellen nodig

Hoewel het aantal vrouwelijke ondernemers de laatste jaren stijgt, blijven mannen nog altijd in de meerderheid binnen het start-upecosysteem. Volgens Start it @KBC kan een grotere zichtbaarheid van succesvolle vrouwelijke ondernemers helpen om meer vrouwen te inspireren om zelf de stap naar ondernemerschap te zetten.

“Succes inspireert,” zegt Uytterschaut. “Als meisjes en vrouwen voorbeelden zien van ondernemers die hun eigen bedrijf succesvol uitbouwen, verlaagt dat de drempel om zelf die stap te zetten. Vandaag verschijnen in media nog altijd vooral mannelijke ondernemersverhalen, terwijl er veel sterke vrouwelijke founders actief zijn.”

De accelerator wil de lijst in de toekomst verder uitbreiden en regelmatig nieuwe namen toevoegen.

Specifieke uitdagingen voor vrouwelijke ondernemers

Volgens Tara Reid, Chief Marketing Officer bij Start it @KBC en zelf ondernemer, ervaren vrouwen in het ondernemerschap nog steeds specifieke uitdagingen. Ze verwijst naar subtiele vormen van druk of micro-agressies die vaak onbewust ontstaan in een omgeving waar mannen de meerderheid vormen.

“In een omgeving met enkel vrouwen voel je vaak minder druk om jezelf voortdurend te bewijzen,” zegt Reid. “Daarom blijven netwerken en initiatieven die specifiek op vrouwelijke ondernemers gericht zijn belangrijk.”

Binnen Start it @KBC gebeurt dat onder meer via Thrive, een programma dat vrouwelijke ondernemers ondersteunt met coaching, opleidingen en netwerkmogelijkheden.

Sociale dynamiek speelt een rol

Volgens Uytterschaut speelt ook sociale dynamiek een belangrijke rol in de manier waarop mannen en vrouwen met elkaar omgaan in professionele contexten. Op netwerkevenementen merkt hij bijvoorbeeld dat gesprekken vaak veranderen zodra een gemengde groep ontstaat.

“Mannen praten onder elkaar vaak open over successen én mislukkingen, maar zodra er een vrouw aansluit, proberen ze vooral indruk te maken,” zegt hij. “Omgekeerd voelen vrouwen soms de druk om zich extra te bewijzen wanneer ze bij een groep mannen aansluiten.”

Volgens hem gaat het daarbij zelden om bewuste uitsluiting, maar eerder om sociale patronen en onhandigheid in interacties.

Vrouwen moeten hun plaats durven innemen

Naast structurele veranderingen zien Reid en Uytterschaut ook een rol voor vrouwen zelf. Volgens Reid blijkt het bijvoorbeeld vaak moeilijker om vrouwelijke sprekers of juryleden te vinden voor evenementen en opleidingen.

“Wanneer we vrouwen uitnodigen voor een panel, pitchjury of opleiding, zeggen ze vaker af of twijfelen ze langer,” zegt ze. “Mannen zeggen sneller ja en zoeken daarna een manier om het mogelijk te maken. Vrouwen houden vaker rekening met hun gezin en verantwoordelijkheden.”

Daarom doet Start it @KBC extra inspanningen om vrouwelijke ondernemers actief te betrekken bij initiatieven zoals Thrive en bij events van de accelerator.

Meer aandacht in media

De organisatie roept ook media op om vaker vrouwelijke ondernemers in beeld te brengen. Volgens Uytterschaut blijft de zichtbaarheid van vrouwelijke founders in het publieke debat nog te beperkt.

“Het werkt in twee richtingen,” zegt hij. “Mannenbastions moeten meer vrouwen betrekken, vrouwen moeten hun plaats durven claimen en media kunnen helpen door meer vrouwelijke ondernemers een podium te geven.”

Met de ‘50 Women to Watch’-lijst wil Start it @KBC alvast vijftig inspirerende voorbeelden naar voren schuiven die kunnen bijdragen aan een sterker en diverser ondernemerslandschap.