Jean-Pol Boone (Inoopa): “Bedrijfsgegevens controleren, vastgoed beheren of online mode verkopen: opportuniteiten spotten is mijn talent”

​Inoopa ontwikkelt vandaag AI-gestuurde technologie voor leadgeneratie, dataverrijking en marktintelligentie in een b2b-context. Oprichter Jean-Pol Boone wil met zijn platform bedrijfsgegevens controleren en actualiseren, en relevante prospects en beslissingsnemers identificeren. Deze data zijn bijzonder nuttig voor doelgerichte prospectie en sales.

“Ik heb hiervoor geen specifieke opleiding genoten”, vertelt Jean-Pol. “Ik behaalde een bachelor marketing in Luik en ging daarna meteen aan de slag in het bedrijfsleven.” Zijn eerste ervaringen deed hij op binnen de groep rond Canal+, later onder meer verbonden met Telenet, waar hij terechtkwam op de innovatieafdeling. Dat was rond het jaar 2000. Hij werkte er mee aan nieuwe toepassingen en innovaties.

Toen de internetbubbel barstte en de groep intern werd hertekend, maakte hij de overstap naar Universal Music, dat deel uitmaakte van de Vivendi-groep. Daar werd hij countrymanager. “Ik was op dat moment de jongste binnen de groep. Ik kreeg ook de kans om in Parijs en Londen te werken.”

Ik hou van de vrijheid om te bewegen en initiatieven op te starten.

Die periode beschouwt hij als een belangrijke leerschool. Hij kreeg er veel vrijheid om initiatieven te nemen en kon als het ware ondernemen binnen een grote organisatie. “Ik heb altijd ondernemersbloed gehad”, zegt hij. “Eerst ontwikkelde ik mijn talent binnen een arbeidscontract, maar uiteindelijk heb ik de stap gezet om mijn eigen zaak te starten.”

De eerste ondernemingen: kansen grijpen en klanten zoeken

De eerste stap naar het ondernemerschap kwam vrij impulsief. Op vakantie las hij toevallig een artikel over het concept van private sales. Drie maanden later richtte hij Outlet Avenue op, een online kledingbedrijf. “Dat was een beetje naïef”, blikt hij terug. Toch groeide het bedrijfje uit tot een onderneming die actief was in België en Nederland, en gedeeltelijk in Roemenië. Na ongeveer vijf jaar verkocht hij het aan E5 Mode.

Jean-Pol is een ondernemer pur sang. Hij richtte in de loop der jaren een tiental bedrijven op in diverse sectoren. Sommige daarvan werden verkocht, één ging failliet en enkele bestaan vandaag nog, waaronder twee vastgoedbedrijven. Dat hij met zijn eerste bedrijf in de kledingsector belandde, was eerder toeval dan het gevolg van een uitgesproken passie voor mode. “Er is geen rode draad in mijn ondernemingen”, zegt Jean-Pol. “Ik vertrek altijd vanuit een opportuniteit. Dan ga ik klanten zoeken, want ik ben ook een salesman in hart en nieren.”

Ik zie geen rode draad in mijn ondernemingen. Ik zie opportuniteiten.

Daarnaast is hij altijd actief geweest als onafhankelijk bestuurder. Zo zetelde hij onder meer in de raden van bestuur van de Koning Boudewijnstichting, AGC Glass Europe en Wallonie Entreprendre. “Die mandaten nemen niet veel tijd in beslag”, legt Jean-Pol uit. “Het gaat over vier vergaderingen per jaar. Maar ik vind ze intellectueel stimulerend.”

Van e-commerce naar b2b data verrijken

Nu duikt Jean-Pol volledig in Inoopa, zijn volgende grote project. Het ontstaan van Inoopa was opnieuw het gevolg van een toevallige ontdekking. Aanvankelijk was het helemaal niet de bedoeling om een dataleverancier te worden. “Het oorspronkelijke idee,” vertelt Jean-Pol, “was om bedrijven via een online test te helpen bepalen of ze klaar waren om in e-commerce te stappen.”

Tijdens een gesprek met BNP Paribas Fortis kwam echter een ander probleem naar boven. In het rapport dat Inoopa maakte, werden de activiteiten van ondernemingen gekoppeld aan hun NACE-code. De verantwoordelijke voor innovatie bij BNP Paribas Fortis vroeg hoe Inoopa kon bepalen welke NACE-code bij een bedrijf hoorde. “Ik antwoordde dat dit publieke informatie was, onder meer beschikbaar via de Kruispuntbank van Ondernemingen.” Daarop kreeg Jean-Pol te horen dat die gegevens in de praktijk vaak fouten bevatten of onvoldoende specifiek zijn.

“Hij zei: ‘Als jij die NACE-codes kan corrigeren, word ik meteen klant bij jullie.’ Diezelfde opmerking kreeg ik een dag later tijdens een gesprek met Bpost”, vervolgt Jean-Pol. Ook daar bleek er behoefte te bestaan aan correcte en specifieke informatie over de activiteiten van bedrijven. Daarom sloeg hij met Inoopa een nieuwe weg in: bedrijfsgegevens controleren, b2b data verrijken, leads genereren en sectoren bestuderen.

Sales genereren: een hobbelig parcours naar rendabiliteit

Voor Jean-Pol is het succes van Inoopa moeilijk in één zin te vatten. Succes is volgens hem supersubjectief, al vindt hij het wel betekenisvol dat het bedrijf vandaag winstgevend is, en dat is geen evidentie in de technologiesector. “Onze onderneming helpt andere bedrijven om meer verkoop te realiseren, maar moet zelf ook inspanningen doen om sales te genereren”, lacht Jean-Pol.

Inoopa heeft in het begin veel geïnvesteerd in technologie en heeft daarbij verschillende moeilijke periodes doorgemaakt. “We hebben ups en downs gehad en zijn meerdere keren dicht bij het faillissement geweest”, geeft Jean-Pol toe. “Maar dankzij de motivatie van onze medewerkers en aandeelhouders hebben we altijd oplossingen gevonden.”

Dankzij de motivatie van onze medewerkers en aandeelhouders is Inoopa succesvol.

Vandaag beschouwt hij Inoopa als stabiel: er is een gezond businessmodel, de onderneming heeft haar markt gevonden en er zijn duidelijke groeiperspectieven. Het bedrijf is momenteel actief in België en Nederland en wil binnenkort ook naar Frankrijk uitbreiden.

Dicht bij de klant en het product

Jean-Pol is bij Inoopa vooral verantwoordelijk voor sales en productontwikkeling. Er zijn twee andere businessdevelopers, één voor Vlaanderen en één voor Nederland, maar hij neemt potentiële klanten meestal zelf over na het eerste of tweede gesprek. Dat vindt hij belangrijk omdat hij op die manier voeling houdt met de markt.

Daarnaast wil hij de brug slaan tussen de commerciële afdeling en het productteam: wat klanten nodig hebben, moet uiteindelijk ook vertaald worden naar de technologie die Inoopa ontwikkelt. Bedrijfsgegevens controleren en b2b-data verrijken zijn bovendien processen die onderhevig zijn aan verandering. De markt evolueert voortdurend en ondernemingen moeten volgen. Sinds de coronaperiode gebeurt een groot deel van het werk op afstand. Het team komt ongeveer één keer per week samen op kantoor en daarnaast bezoekt Jean-Pol af en toe klanten.

Zijn favoriete onderdeel van het werk is sales. “Ik voer graag het verkooppraatje”, zegt hij. Vooral de gesprekken met grotere kmo’s en corporates vindt hij interessant. “Ik wil daarbij niet alleen iets verkopen, maar vooral begrijpen welk probleem mijn klant probeert op te lossen.”

De toekomst: groeien, samenwerken of verkopen

Jean-Pol kijkt met vertrouwen naar de toekomst van Inoopa, maar blijft ook realistisch. Het bedrijf is momenteel actief in België en Nederland en wil verder uitbreiden naar Frankrijk. “Ik verwacht dat we tussen nu en drie jaar verkocht zullen worden of dat we minstens een strategische samenwerking zullen hebben met een grotere, internationaal actieve speler”, zegt hij. “Inoopa heeft specifieke technologie en functies ontwikkeld die het bedrijf onderscheiden van andere spelers. Die technologie zal nog meer waarde krijgen wanneer ze wordt geïntegreerd in een onderneming die al over een grote internationale aanwezigheid beschikt.”

Kwaliteit is de topprioriteit van Inoopa.

Ten slotte benadrukt Jean-Pol dat Inoopa opereert in een omgeving waarin veel onzekerheid is. Politieke, economische en technologische veranderingen kunnen moeilijk worden voorspeld. Daarom probeert het bedrijf flexibel te blijven in zijn structuur en processen. Een voortdurende optimalisering van de werking en vooral van de datakwaliteit staat centraal. “Kwaliteit is de topprioriteit van Inoopa”, benadrukt Jean-Pol. Tegelijk volgt het bedrijf nauwgezet de snelle ontwikkelingen op het vlak van artificiële intelligentie.

Oog voor opportuniteit

Van online mode tot vastgoed en AI-gestuurde b2b-data: het parcours van Jean-Pol Boone toont één constante: kansen herkennen en ze durven grijpen. Met Inoopa vertaalt hij die ondernemersdrang vandaag naar technologie waarmee salesteams bedrijfsgegevens controleren, data verrijken, prospects identificeren en commerciële kansen creëren. Vraag je je af hoe actuele bedrijfsinformatie en doelgerichte prospectie jouw organisatie kan helpen om betere contacten te leggen, efficiënter te werken en commerciële kansen sneller te benutten? Vraag een demo aan.