Business@Breakfast opent Transport & Logistics: leiderschap begint en eindigt bij mensen

​Hoe geef je richting wanneer de economische context onzeker is? Hoe krijg je medewerkers mee in verandering? En hoeveel vrijheid geef je als leider zonder de controle te verliezen? Met die vragen opende KMOinsider tijdens Transport & Logistics in Flanders Expo Gent het debat over leiderschap. Vier panelleden met heel verschillende achtergronden gingen tijdens Business@Breakfast met elkaar in gesprek over strategie, communicatie, vertrouwen en mensgericht leiderschap.

Business@Breakfast vormde het startschot van Transport & Logistics. KMOinsider en Netwerkers.be brachten er ondernemers en beslissingsnemers samen voor het panelgesprek ‘Leiderschap in beweging: van strategie naar menskracht’. Moderators Yann Van den Branden en Stijn Van Der Meulen begeleidden het gesprek.

Nadine Francus van Easyfairs heette de aanwezigen welkom en lichtte toe wat deze editie van Transport & Logistics bijzonder maakt. Een beurs waar transport, logistiek en supply chain samenkomen, maar waar naast technologie en oplossingen ook kennisdeling en ontmoeting een belangrijke plaats innemen. Francus maakte van de gelegenheid bovendien gebruik om KMOinsider te feliciteren met zijn 25-jarig bestaan.

Een mooie brug naar het panel, want ondanks alle veranderingen in technologie en bedrijfsvoering draaide het gesprek uiteindelijk vooral om één constante: de mens.

Vier perspectieven op leiderschap

De samenstelling van het panel zorgde meteen voor verschillende invalshoeken.

Elke Haemelynck, founder van Happy Humans, bouwde na meer dan tien jaar ervaring in HR haar eigen onderneming uit. Met Happy Humans helpt ze organisaties om betere werkgevers te worden door systematisch naar medewerkers te luisteren. Haar visie op leiderschap vertrekt sterk vanuit vertrouwen, autonomie, frequente check-ins en open communicatie. Ze ziet in de praktijk bovendien hoe vakspecialisten soms leidinggevende worden zonder voldoende voorbereiding of ondersteuning.

Liesbeth Ceelen, CEO van BioLizard, bracht dan weer het perspectief van een snelgroeiend biotechbedrijf. Sinds ze in 2019 bij BioLizard aan de slag ging, zag ze de onderneming groeien van vijf naar ongeveer vijftig medewerkers. Een belangrijke leiderschapsles uit dat traject: wat voor het management na weken of maanden overleg vanzelfsprekend is geworden, is dat voor medewerkers helemaal niet. Communicatie vraagt dus herhaling.

Willem ter Heerdt, Head of Food & Agri bij ING België, koppelde leiderschap aan twee fundamentele opdrachten: de juiste strategie kiezen en vervolgens de juiste mensen achter die strategie krijgen. Zijn uitgangspunt vat hij samen als “zacht voor de mens, hard voor de zaak”: duidelijke verwachtingen stellen en feedback geven, maar mensen tegelijk helpen groeien.

Stijn Staes, Trusted Advisor, executive coach, auteur en keynotespeaker, bracht meer dan 25 jaar internationale management- en leiderschapservaring mee. Vanuit zijn concept van heartfull leadership pleit hij ervoor resultaatgerichtheid niet tegenover menselijkheid te plaatsen. Authenticiteit, vertrouwen, verbinding en vrijheid hoeven prestaties volgens die visie niet in de weg te staan, maar kunnen ze juist ondersteunen.

‹

›

Een boodschap één keer vertellen is niet genoeg

Een eerste rode draad doorheen het gesprek was communicatie. Zeker tijdens verandering bestaat bij leidinggevenden snel de indruk dat een boodschap duidelijk is omdat ze al meerdere keren werd verteld.

Voor medewerkers ligt dat anders. Zij hebben niet alle gesprekken gehoord die voorafgingen aan een beslissing. Ze kennen niet noodzakelijk alle argumenten en zien soms pas veel later welke impact een verandering op hun eigen job heeft.

De ervaring van Liesbeth Ceelen bij het sterk gegroeide BioLizard illustreert waarom leiders bijna niet kunnen ‘overcommuniceren’. Niet alleen de frequentie telt, maar ook de vorm. Een boodschap tijdens een algemene bijeenkomst heeft een andere impact dan hetzelfde gesprek binnen een klein team of één-op-één.

Communiceren wordt daarmee meer dan informatie doorgeven. Een leider moet ook controleren of de boodschap daadwerkelijk begrepen wordt.

Vertrouwen vraagt duidelijke grenzen

Ook autonomie kwam nadrukkelijk ter sprake. Mensen verantwoordelijkheid geven klinkt aantrekkelijk, maar autonomie werkt alleen wanneer duidelijk is waarbinnen iemand zelf beslissingen kan nemen.

Een van de meest herkenbare passages uit het gesprek ging precies daarover: binnen een organisatie moet duidelijk zijn “tot waar het kader reikt” waarbinnen iemand kan beslissen en ondernemen. Zonder zo’n kader ontstaat onduidelijkheid.

Dat sluit sterk aan bij de visie van Elke Haemelynck. Vertrouwen geven betekent niet dat een leidinggevende afwezig wordt. Regelmatig inchecken, luisteren en feedback geven blijven noodzakelijk. Autonomie en opvolging zijn geen tegenpolen.

Daarmee raakte het panel ook een gevoelig punt voor veel groeiende kmo’s. Een bedrijfsleider die iedere beslissing zelf blijft nemen, wordt vroeg of laat een rem op de eigen organisatie. Maar verantwoordelijkheid delegeren zonder verwachtingen en grenzen duidelijk te maken, werkt evenmin.

Zacht voor de mens, duidelijk over de zaak

De uitspraak van Willem ter Heerdt – “zacht voor de mens, hard voor de zaak” – vat een ander spanningsveld samen. Mensgericht leiderschap betekent niet dat alles vrijblijvend wordt.

Organisaties moeten resultaten halen. Soms betekent dat ook moeilijke feedback geven of erkennen dat een medewerker niet langer op de juiste plaats zit. De uitdaging voor een leidinggevende bestaat erin een duidelijk onderscheid te maken tussen de persoon en het gedrag of de prestaties die ter discussie staan.

Net daar vinden de verschillende perspectieven van het panel elkaar. Ook het heartfull leadership van Stijn Staes is geen pleidooi om zakelijke doelstellingen los te laten. Het uitgangspunt is veeleer dat resultaat en menselijkheid elkaar niet hoeven uit te sluiten.

Leidinggevenden moeten zelf kunnen blijven leren

Een interessante vraag is bovendien hoeveel organisaties tegenwoordig van hun leidinggevenden verwachten. Ze moeten resultaten boeken, medewerkers coachen, veranderingen begeleiden, communiceren, feedback geven, verschillende generaties begrijpen en ondertussen ook technologische ontwikkelingen zoals AI volgen.

Daarom verdient ook de leidinggevende zelf ondersteuning. Leren hoeft daarbij niet altijd via een klassieke opleiding te gebeuren. Ervaringen uitwisselen met andere leidinggevenden kan minstens even krachtig zijn. Concrete cases bespreken, horen hoe een collega een moeilijke situatie heeft aangepakt en open kunnen praten over wat níét werkte: ook dat is leiderschapsontwikkeling.

Het panel gaf daar zelf een klein voorbeeld van. Tijdens het gesprek sprak een van de deelnemers zijn waardering uit voor iemand van wie hij veel had geleerd. Precies dat vermogen om kennis en ervaringen met elkaar te delen, kwam verschillende keren terug.

“Het gaat verder”

Daarmee sloot het panel ook mooi aan bij het opzet van Business@Breakfast zelf. Een evenement is meer dan de inhoud op het podium. Minstens even belangrijk zijn de contacten die rond de ontbijttafel en nadien op de beursvloer ontstaan.

Bij de afsluiting werd die boodschap bijzonder concreet: “Het gaat verder. Het gaat ook effectief verder.” De aanwezigen kregen de raad mee om na Business@Breakfast opnieuw contact te zoeken met de mensen die ze er hadden ontmoet. Ook wanneer een eerste gesprek nog geen onmiddellijk zakelijk resultaat oplevert.

Het is misschien wel de meest passende conclusie voor een initiatief van KMOinsider in het jaar waarin het zijn 25ste verjaardag viert. Ondernemers informeren is belangrijk. Ervaringen delen eveneens. Maar uiteindelijk ontstaat veel vooruitgang doordat mensen elkaar vinden.

Business@Breakfast gaf daarvoor het startschot. Daarna was het aan Transport & Logistics om het gesprek verder te zetten.