Sparkx haalt YouTuber Céline Dept aan boord als investeerder en mede-eigenaar

​Het Belgische indoorsportpretpark Sparkx verwelkomt Céline Dept als investeerder en mede-eigenaar. Dept is onderneemster en content creator en bereikt met voetbaluitdagingen een wereldwijd publiek van ongeveer 100 miljoen volgers op sociale media. Sparkx wil met haar instap de internationale uitrol versnellen. Na België en Nederland mikt het bedrijf op Frankrijk en Duitsland, en op langere termijn ook op de Verenigde Staten en Azië.

Merkbouw als inbreng

Sparkx opende in 2023 zijn eerste park in Hasselt en telt intussen drie vestigingen in België. Dit najaar volgt in Nieuwegein, bij Utrecht, de eerste locatie in het buitenland. Dat tempo wil het bedrijf met de nieuwe mede-eigenaar opdrijven.

Naast kapitaal haalt Sparkx vooral ervaring in huis. Dept en Michiel Callebaut bouwden de voorbije jaren via de persoon van Céline een merk uit dat internationale clubs, topspelers en een wereldwijd publiek aanspreekt. CEO Mathieu Renier noemt dat indrukwekkend. De kennis rond merkbouw, community-building en internationale groei is volgens hem precies wat Sparkx wil toevoegen. Callebaut wordt in de mededeling van Sparkx niet apart als investeerder genoemd. De vennootschappelijke verhoudingen en het bedrag van de investering maakte het bedrijf niet bekend.

Een bereik van ongeveer 100 miljoen volgers

Dept bouwde haar publiek op met voetbaluitdagingen. Op YouTube volgen 66,5 miljoen mensen haar, op TikTok 21,9 miljoen en op Instagram 9,4 miljoen. Volgens Sparkx overtrof ze tijdens het afgelopen WK met haar content zelfs de Amerikaanse YouTuber MrBeast als meest bekeken YouTuber. Die vergelijking komt van het bedrijf zelf en werd niet onafhankelijk bevestigd.

Voor een sportpark dat zich richt op gezinnen, vrienden, scholen, bedrijven en verenigingen, is dat bereik een belangrijke troef bij de intrede in nieuwe landen. Sparkx spreekt van de ambitie om uit te groeien tot een internationaal sport- en entertainmentmerk dat mensen overal ter wereld aanzet om meer te bewegen en gezonder te leven.

Dept zegt zelf dat de visie van Sparkx sterk aansluit bij waar zij voor staat: mensen op een laagdrempelige, verrassende en innovatieve manier in beweging krijgen. Sporten is gezond, vindt ze, maar moet vooral ook leuk en toegankelijk blijven voor iedereen. Dat Sparkx die ambitie nu internationaal wil waarmaken, maakt het voor haar extra boeiend om mee te bouwen aan het verhaal.

‹

›

Van drie naar 250 parken

De ambities van Sparkx reiken ver. Voorzitter en co-founder Anthony Keusters wil tegen 2045 naar 250 parken wereldwijd groeien. Daarvan wil het bedrijf er 50 in eigen beheer ontwikkelen. De overige parken moeten via franchises ontstaan. Zuidoost-Azië en de Verenigde Staten behoren tot de beoogde regio’s, naast de Europese landen die bovenaan de lijst staan.

Keusters benadrukt dat het bedrijf gestaag te werk wil gaan en geen stappen wil overslaan. De ervaring van Dept en Callebaut noemt hij belangrijke bouwstenen om Sparkx van een Belgisch succesverhaal te laten uitgroeien tot een ambitieus internationaal groeibedrijf.

Het verschil tussen de huidige omvang en de doelstelling is groot. Vandaag heeft Sparkx drie parken in België en één in aanbouw in Nederland, waarmee het ruim vier vestigingen heeft op een doel van 250. Over concrete locaties buiten Nederland, het tijdschema voor de eerste franchisepartners of de investeringen die voor die uitrol nodig zijn, geeft het bedrijf voorlopig geen details.

Wat Sparkx aanbiedt

Sparkx omschrijft zichzelf als het grootste sportainmentpark van Europa. Dat is een eigen kwalificatie van het bedrijf. In de parken kunnen bezoekers meer dan vijftig sporten uitproberen, van voetbal en tennis tot minder toegankelijke disciplines als wingsuit-vliegen, F1-racen en schansspringen. Het bedrijf gebruikt daarvoor technologie om de drempel te verlagen, ongeacht leeftijd, niveau of fysieke uitdagingen.

Dept kondigde haar instap bekend met een video op haar eigen kanalen. Sparkx opent zijn Nederlandse park dit najaar in Nieuwegein, het eerste uitgangspunt voor de verdere internationale plannen.