Optimum Sorting: 43% exportgroei in 2025, hoe realiseer je dat?

​Vlaanderen is een exportregio bij uitstek. Eén van de meest markante exportgroeiers is het Limburgse Optimum Sorting. CEO Tybo Mollet licht het inspirerende succesverhaal toe.

​KMOinsider: "Optimum Sorting: wat doet de onderneming precies?"

Tybo Mollet: "We ontwikkelen, bouwen, installeren en servicen innovatieve optische sorteermachines voor uiteenlopende sectoren. De kern van onze business zit in de voedingsindustrie: onze machines sorteren bijvoorbeeld frieten, groenten, fruit en noten. Daarnaast hebben we een sterk groeiende non-food business unit waar onze technologie ingezet wordt voor het sorteren van mineralen en andere toepassingen.

Optimum Sorting is opgericht in 2017 en is uitgegroeid tot een onderneming met een omzet van ongeveer 40 miljoen euro en 120 medewerkers. We ontwikkelen en produceren vanuit ons hoofdkantoor in Hasselt en onze vestiging in Eindhoven, maar leveren en servicen wereldwijd via onder andere HUBs in Sacramento, Denver en Chiang Mai. Export vertegenwoordigt zo'n 90% van onze omzet en die is min of meer gelijkmatig verdeeld over onze grootste regio's Europa, Noord-Amerika en Azië.

Ondertussen blijven we de grenzen van het sorteren verleggen: via nieuwe applicaties, nieuwe detectiesensoren, nauwkeurigere uitstootmethodes en de inzet van deep learning en AI om sorteeruitdagingen die vroeger onmogelijk waren, mogelijk te maken."

​Vlaanderen is een exportregio bij uitstek. Eén van de meest markante exportgroeiers is het Limburgse Optimum Sorting. CEO Tybo Mollet licht het inspirerende succesverhaal toe.

KMOinsider: "Jullie wonnen al heel wat awards. Welke, en wat betekenen die voor jullie?"

Tybo Mollet: "Klopt. In 2019 wonnen we de Alina Award voor de ontwikkeling van onze vrijeval sorteermachine Ventus. In 2022 volgde de Voka Export Award regio Limburg en in 2024 werden we door Flanders Investment & Trade uitgeroepen tot Exporter of the Year.

Onze mensen werken elke dag keihard om als Belgische KMO in de maakindustrie globaal te concurreren en ons elke dag bij onze klanten wereldwijd te bewijzen. Dat dat ook van buitenaf erkend wordt, betekent echt veel voor het hele team."

KMOinsider: "Wat is dé succesfactor achter de fenomenale exportgroei?"

Tybo Mollet: "Het is een combinatie van factoren die elkaar versterken. Eerst en vooral: een team dat de industrie door en door kent en toch goed blijft luisteren naar wat klanten écht nodig hebben. Daarnaast: een sterk R&D-team dat alle facetten van de technologie goed beheerst en die kan omzetten in betrouwbare machines voor specifieke applicaties.

Cruciaal: een commercieel netwerk van agenten die lokaal verankerd zijn en de taal van de klant spreken, letterlijk én figuurlijk. Een sorteermachine is een serieuze investering en vertrouwen bouw je niet op vanop 10.000 km afstand, ook al kan je met testen aantonen dat je machine fantastisch presteert. En erg belangrijk: een sterke service organisatie. Onze machines zijn een kritisch onderdeel van de productielijn en dus willen wij snel en dichtbij zijn wanneer het telt. Dat is de basis voor een duurzame relatie."

KMOinsider: "Wat zijn de grootste uitdagingen bij zo'n forse groei?"

Tybo Mollet: "De grootste uitdaging is mensen vinden én ze snel genoeg inwerken. Bij te snelle groei komt er disproportioneel veel druk op de ervaren mensen die tegelijk de business draaiende moeten houden én nieuwe collega's opleiden. Dat speelt in alle disciplines, maar is het hardnekkigst in service waar opleidingstrajecten nu eenmaal langdurig zijn. We hebben daar al fors in geïnvesteerd en zullen dat ook blijven doen.

Daarnaast moet je de complexiteit bewust beheersen naarmate je technologieplatformen verdiepen en verbreden. Als ingenieurs houden we van uitdagingen en neigen we van nature naar complexiteit, maar die vormen de vijand van schaalbare groei. Het vraagt discipline om alles in balans te houden.

Groei komt niet op bestelling. Als we zelf konden kiezen, mikten we op een stabiele groei van zo'n 15% per jaar, maar de realiteit is dat de markt voor exportinvesteringsgoederen toch wat zijn eigen ritme zal tonen, soms zal vertragen, en soms plots zal versnellen."

KMOinsider: "Wat zijn de ambities voor de komende vijf jaar?"

Tybo Mollet: "Op vijf jaar durf ik gerust vooruitkijken, dat is eerlijk gezegd makkelijker dan 12 maanden vooruit te voorspellen. Ook al kennen we onze markt en klanten goed, moet je er als exporteur van investeringsgoederen toch rekening mee houden dat de markt plots wat kan versnellen of vertragen. Precies daarom diversifiëren we bewust: over regio's, markten en applicaties. Dat maakt ons minder kwetsbaar voor sector-specifieke conjunctuurschommelingen, zoals de huidige druk in de aardappelindustrie.

Goed... vijf jaar zeg je? Tegen 2031 zullen we opnieuw sterk gegroeid zijn. Met een verdere verdieping in Noord-Amerika, een sterkere positie in Azië, verdere groei in onze core business in Food business, maar ook zeker een stevige uitbouw van onze Non-Food business unit waar momenteel een aantal erg veelbelovende trajecten lopen.

​Groei komt niet op bestelling.

De infrastructuur is mee in beweging: op 1 juli 2026 verhuisden we van Eindhoven naar Veldhoven en in Hasselt staat een uitbreiding gepland. Intern werken we aan een professionalisering die past bij de volgende groeifase en we blijven onze service-organisatie uitbouwen om overal ter wereld dicht bij de klant te staan. En uiteraard blijven we laser-focused - get it? - op het ontwikkelen van nieuwe technologieën voor ons platform."

www.optimum-sorting.be

​Wie is Tybo Mollet?

Gelukkig gehuwde vader van twee, basketliefhebber met te veel knieoperaties, nog zoekende naar een volgende sportieve passie. Opgegroeid in een ondernemersfamilie in Blankenberge. Burgerlijk ingenieur Universiteit Gent met managementopleidingen bij EHSAL en Vlerick. Een professionele eerste carrière bij Philips en Lumileds, steeds internationaal, met veel disciplines geleerd en geleid, en tijdens de laatste twee functies gegroeid tot hoofd industriële strategie van een globale unit van 2000 mensen en hoofd M&A van de groep van ongeveer 6000 mensen. En sinds 2024 trotse CEO van Optimum Sorting, zijn eerste job in België.