Engels Group: klaar voor (minstens) nog eens 100 jaar

​Op 1 mei 2027 bereikt Engels Group een bijzondere mijlpaal. Het familiebedrijf uit Malle viert dan zijn honderdste verjaardag. Wat in 1927 begon als een elektrowinkel in Antwerpen, groeide uit tot een onderneming met drie gespecialiseerde divisies en een stevige positie in de Benelux. Toch draait het verhaal niet in de eerste plaats om groei. Volgens bestuurder Hans Engels schuilt de grootste kracht van het bedrijf in zijn filosofie: denken in generaties in plaats van kwartalen.

Niet veel Belgische familiebedrijven halen de kaap van honderd jaar. Engels Group doet dat volgend jaar wel. Het bedrijf werd in 1927 opgericht door Désiré Engels en bleef sindsdien in handen van de familie. Vandaag staat de vierde generatie aan het roer. Hans Engels leidt het bedrijf samen met zijn broer Pieter en vader Marc.

Familiale continuïteit vormt volgens Hans Engels een belangrijke troef. Elke generatie bouwde verder op het werk van de vorige, zonder daarbij het langetermijnperspectief uit het oog te verliezen. Een aanpak die mee verklaart waarom het bedrijf zich al bijna een eeuw lang succesvol weet aan te passen aan veranderende markten.

​Wij denken niet in kwartalen, maar in generaties. Hans Engels

Langetermijndenken in het DNA

“Wij denken niet in kwartalen, maar in generaties”, zegt Hans Engels. “Als wij investeren, doen we dat niet om de cijfers van volgend kwartaal mooier te maken, maar om het bedrijf sterker te maken voor de komende tientallen jaren.”

Dat langetermijndenken vormt volgens hem een belangrijke troef. Klanten, leveranciers en medewerkers weten waar ze aan toe zijn. Terwijl veel bedrijven de voorbije jaren van eigenaar wisselden of opgingen in grotere groepen, kiest Engels bewust voor onafhankelijkheid.

“De boodschap van ons honderdjarig bestaan is eenvoudig: wij zijn hier om te blijven. Voor ons voelt honderd jaar niet als een eindpunt, maar als het begin van de volgende honderd jaar.”

Van elektriciteit tot energietransitie

Doorheen de voorbije eeuw evolueerde het bedrijf voortdurend mee met de markt. Wat begon als een elektrowinkel groeide uit tot een gespecialiseerde onderneming met drie divisies.

De grootste daarvan is Thermo Comfort. Die afdeling is gespecialiseerd in HVAC en focust zich op hernieuwbare energie zoals warmtepompen en airconditioning en ook elektrische verwarming. Daarmee speelt Engels vandaag een actieve rol in de energietransitie en de verdere elektrificatie van woningen en gebouwen.

Toch ziet Hans Engels het bedrijf niet als een klassieke groothandel. Onze meerwaarde zit in de opleidingen, het studiewerk, de technische ondersteuning en de service die we aanbieden aan installateurs.”

Dat doet Engels onder meer met warmteverlies berekeningen, opleidingen en een uitgebreide naservicedienst. Zo krijgen klanten meer dan alleen een product. De geschiedenis van de divisie weerspiegelt tegelijk de evolutie van de sector. In de jaren vijftig werd Engels exclusief invoerder van Dimplex, een samenwerking die vandaag nog altijd loopt. Later kwamen airconditioning en HVAC-oplossingen erbij.

Nog een belangrijke mijlpaal was het jaar 2000, toen Engels officieel distributeur werd van LG airconditioning en warmtepompen in België en Luxemburg.

​De boodschap van ons honderdjarig bestaan is eenvoudig: wij zijn hier om te blijven.
Hans Engels

Ontzorgen als rode draad

Naast Thermo Comfort bouwde Engels ook een sterke positie uit in huishoudtoestellen en solid surface-oplossingen voor interieurbouwers, keukenbouwers en schrijnwerkers.
Ook daar verschuift de focus steeds meer van productleverancier naar partner. Waar klanten vroeger vooral materialen aankochten, verwachten ze vandaag ondersteuning, maatwerk en ontzorging.

“Wij merken dat vakmensen zich vooral willen concentreren op hun eigen specialisatie. Daarom nemen wij bepaalde taken over en leveren we oplossingen op maat aan. Zo hoeft een schrijnwerker niet langer zelf alle bewerkingen uit te voeren.” Engels levert complete maatwerkoplossingen aan, waardoor klanten efficiënter kunnen werken en zich kunnen focussen op hun kernactiviteiten.

Typisch familiale waarden

Hoewel het bedrijf sterk groeide, bleven de familiale waarden overeind. Loyaliteit, open communicatie en wederzijds vertrouwen vormen volgens Hans Engels nog altijd het fundament van de organisatie.

Dat vertaalt zich ook naar de werkvloer. Meerdere medewerkers werken al tientallen jaren voor het bedrijf. “Een dergelijke continuïteit creëert zowel expertise als sterke klantenrelaties. Wij willen een open bedrijfscultuur waarin mensen verantwoordelijkheid krijgen en samen bouwen aan iets op lange termijn. Dat voel je intern, maar ook klanten merken dat.”

Klaar voor de toekomst

In 2022 verhuisde Engels Group van Antwerpen naar een volledig vernieuwde site van 70.000 m² in Malle. Die locatie biedt niet alleen extra ruimte voor de huidige activiteiten, maar ondersteunt ook de verdere groei van het bedrijf. Voor Hans Engels symboliseert de site vooral het vertrouwen in de toekomst en de ambitie om ook de volgende generaties een stevige basis te bieden.

Volgend jaar volgt een feestelijke viering van het honderdjarig bestaan samen met medewerkers, klanten, leveranciers en partners. Tegelijk kijkt het bedrijf vooral vooruit. Want voor Hans Engels draait het jubileum niet om het verleden alleen. Het vormt een bevestiging van de koers die al vier generaties lang wordt aangehouden: investeren in duurzame relaties, expertise opbouwen en denken op lange termijn.

Na honderd jaar blijft Engels Group trouw aan dezelfde ambitie: duurzame relaties opbouwen en het bedrijf klaarstomen voor de volgende generatie.

​Engels Group
Industrieweg 19
2390 Malle
T 03 231 88 84
[email protected]
www.engels.be