Nieuwe Amerikaanse tarieven vergroten onzekerheid en zetten druk op vrijhandelsverdrag tussen VS, Mexico en Canada

De handelsspanningen tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada lopen opnieuw op. Volgens de jongste Betalingsbarometer van Atradius zorgen de verhoogde Amerikaanse importtarieven voor toenemende betalingsachterstanden, een stijging van het aantal faillissementen en een afkoeling van de economische groei in Noord-Amerika.

De drie landen zijn sinds 2020 verbonden via het USMCA-handelsverdrag, dat elke zes jaar herzien wordt. De volgende evaluatie staat gepland voor juli 2026, maar de recente tarieven die Washington invoerde, zetten de samenwerking nu al onder druk.

Groei onder druk en meer faillissementen

Atradius ziet dat de hogere invoerheffingen een domino-effect veroorzaken in de hele toeleveringsketen. Bedrijven kampen met stijgende kosten, maar kunnen die niet volledig doorrekenen aan hun klanten. Dat vertaalt zich in lagere winstmarges en een daling van de economische activiteit.

De kredietverzekeraar verlaagde de groeiprognose voor de Amerikaanse economie in 2025 van 2,6% naar 1,9%. Ook de betalingsdiscipline holt achteruit: 43% van de facturen wordt te laat of helemaal niet betaald, en 6% van de openstaande facturen moet volledig worden afgeschreven.

“De hoge handelstarieven remmen de Amerikaanse economie af en zetten de cashflow van bedrijven zwaar onder druk,” zegt John Lorié, hoofdeconoom bij Atradius. “We verwachten dat de betalingsachterstanden in de regio verder zullen toenemen. Bijna de helft van de Amerikaanse bedrijven gaat uit van een nieuwe stijging van het aantal faillissementen in het komende jaar.”

De cijfers bevestigen dat beeld. In 2025 is het aantal faillissementen in de VS al met 6% gestegen tegenover vorig jaar. Voor 2026 voorziet Atradius een bijkomende toename met 7%.

Belgische exporteurs krijgen met moeilijker handelsklimaat te maken

De onzekere toekomst van het handelsakkoord zorgt ook buiten Noord-Amerika voor onrust. Belgische bedrijven die exporteren naar de VS, Canada of Mexico moeten volgens Atradius rekening houden met langere betalingstermijnen en een hoger risico op wanbetaling.

“Vooral bedrijven in de automotive-, staal- en maakindustrie zijn kwetsbaar,” aldus Lorié. “Hun toeleveringsketens zijn sterk verweven met Noord-Amerika. Als de herziening van het USMCA-verdrag in 2026 spaak loopt, kunnen de handelsvoorwaarden plots ingrijpend veranderen.”

De economische tegenwind is volgens Atradius niet enkel te wijten aan de tarieven. Ook geopolitieke spanningen, zoals de wereldwijde concurrentie tussen de VS en China en de nasleep van de Europese energiecrisis, dragen bij aan de onzekerheid. Daardoor wordt het moeilijker om betrouwbare partnerschappen op te bouwen in een steeds onvoorspelbaarder handelsomgeving.

“Tijd om risico’s beter te beheren”

Atradius raadt exporterende bedrijven aan om hun kredietbeheer en risicobescherming te versterken. Dat betekent: grondiger kredietchecks van buitenlandse klanten, spreiding van exportmarkten en eventueel het afsluiten van kredietverzekeringen om de cashflow te beschermen.

“De komende jaren worden cruciaal,” besluit Lorié. “De heronderhandeling van het USMCA-akkoord zal bepalen hoe stabiel de Noord-Amerikaanse markt blijft. Voor Belgische ondernemingen is het nu het moment om zich strategisch te herpositioneren en hun internationale risico’s scherper te bewaken.”

Met het oog op 2026 lijkt één ding duidelijk: in een wereld waar handel steeds meer gepolitiseerd wordt, is zekerheid een schaars goed geworden.