Elmer Spruijt (Descartes): “Digitale logistieke oplossingen bieden bedrijven strategisch voordeel”

Hoe een transportmanagementsysteem en een wereldwijd netwerk je supplychain futureproof maken

​Je supplychain digitaliseren? Voor veel kmo’s en grote bedrijven klinkt het nog als een verre toekomstdroom. Toch kan je vandaag al enorme efficiëntiewinsten realiseren met digitale logistieke oplossingen. “De bedrijven die hier vroeg mee aan de slag gaan, creëren niet alleen meer marge, ze bouwen ook een stevig concurrentievoordeel op,” zegt Elmer Spruijt, Vice President Global Sales bij Descartes.

“Ik begon ooit als natuur- en sterrenkundige,” lacht Elmer. “Maar al snel belandde ik bij Accenture, waar ik vijftien jaar supplychain-projecten begeleidde voor bedrijven zoals ASML, Philips en KPN. Logistiek combineert data en procesoptimalisatie – dat bleek perfect bij me te passen.”

Na een tussenstap bij een scale-up koos hij vier jaar geleden voor Descartes. “Wat me meteen overtuigde? Dat unieke netwerk. Descartes bouwt al meer dan dertig jaar digitale connecties tussen honderdduizenden partijen in de supplychain. Dat netwerk koppelen we aan slimme software zoals ons transportmanagementsysteem (TMS) en real-time tracking. Precies die combinatie maakt het verschil.”

Waarom digitale logistieke oplossingen vandaag cruciaal zijn

Sommige bedrijven regelen hun transport nog steeds via telefoontjes en e-mails. “Voor een bakkerij op de hoek is dat geen ramp,” zegt Elmer. “Maar zodra je meer dan duizend zendingen per jaar beheert, is het zonde van je tijd en geld. Digitale logistieke oplossingen zorgen dat duizenden berichten automatisch verstuurd worden naar leveranciers, klanten en transporteurs. Dat bespaart niet alleen kosten, het verhoogt ook de betrouwbaarheid.”

Uit een recente survey van Descartes blijkt dat steeds meer bedrijven een TMS en digitale visibility-tools zien als strategische asset. “Het gaat niet langer om een ‘noodzakelijk kwaad’. Het is een bron van marge, klantentevredenheid en innovatie. Bedrijven die hierop inzetten, maken zich klaar voor de toekomst.”

Bedrijven zien hun logistieke competentie steeds meer als een strategisch asset

Consolidatie en efficiëntie: van 25.000 zendingen naar 5.000

Elmer geeft een voorbeeld: “Een groot Nederlands med-techbedrijf verwerkt ongeveer 500.000 zendingen per maand. Onze software consolideert die stromen slim: 25.000 uitgaande shipments per dag bundelen we waar mogelijk tot 5.000 efficiënte ladingen. Eén volle vrachtwagen is goedkoper dan honderden kleine zendingen. Dankzij ons netwerk vinden we vervolgens de juiste carrier met de beste tarieven en stipte leveringen.”

Zo gaan kosten omlaag, verbetert de leverbetrouwbaarheid en daalt de ecologische voetafdruk. “Digitale logistieke oplossingen helpen bedrijven keuzes maken die tegelijk slim en duurzaam zijn.”

Digitale logistieke oplossingen: realtime-tracking als nieuwe norm

Wie vandaag als consument online een pakket bestelt, verwacht updates in realtime. “Dat verwachtingspatroon zie je nu ook in B2B,” legt Elmer uit. “Bedrijven willen exact weten waar hun containers of vrachtwagens zich bevinden. Onze klanten volgen hun ladingen tot op vijf minuten nauwkeurig, met updates die rekening houden met verkeersinformatie en weersomstandigheden. Die zichtbaarheid geeft rust én vertrouwen.”

Ook compliance speelt een rol. “Steeds vaker moeten bedrijven data kunnen aanleveren over CO₂-uitstoot. Dankzij tracking weet je exact hoe zwaar de lading was, welke route een schip nam en welke motor de emissies veroorzaakte. Dat inzicht is cruciaal om duurzaamheidsdoelstellingen te halen.”

​Digitale logistieke oplossingen helpen bedrijven keuzes maken die tegelijk slim en duurzaam zijn

AI in de logistiek: van consolidatie tot communicatie

Digitale logistieke oplossingen evolueren razendsnel dankzij AI. “Machine learning helpt al langer bij consolidatie en route-optimalisatie,” vertelt Elmer. “Maar de nieuwe generatie AI gaat verder. Denk aan bots die chauffeurs automatisch bellen als trackingdata ontbreekt, of algoritmes die foutjes in documenten detecteren en corrigeren. Zo besparen bedrijven handenvol tijd.”

AI ondersteunt dus niet alleen procesoptimalisatie, maar ook de communicatie met alle betrokken partijen. “Het gaat steeds meer om zelflerende systemen die proactief problemen oplossen. Dat versnelt de hele keten.”

Duurzaamheid als drijfveer voor digitale logistieke oplossingen

Digitalisering en duurzaamheid versterken elkaar. “Steeds meer bedrijven koppelen hun transportplanning niet alleen aan kosten en snelheid, maar ook aan CO₂-uitstoot,” zegt Elmer. “In het verleden koos je tussen goedkoop en snel. Vandaag voegen we een derde dimensie toe: duurzaam. Een algoritme kan berekenen welke optie de laagste impact heeft, zonder dat je operationele efficiëntie verliest.”

Voor kmo’s is dit meer dan een reputatiekwestie. “Grote klanten vragen steeds vaker harde data over emissies. Wie die informatie niet kan leveren, dreigt opdrachten te verliezen. Digitale logistieke oplossingen maken duurzaamheid meetbaar én uitvoerbaar.”

Praktijkcases voor kmo’s

Niet alleen multinationals profiteren van digitale logistieke oplossingen. Elmer ziet dat steeds meer middelgrote bedrijven experimenteren met digitale transportplanning. “Een kmo die bijvoorbeeld dagelijks tien tot vijftien vrachtwagens laat rijden, kan met een TMS vaak al meteen vijftien procent besparen. Dat zit in betere routeplanning, minder lege kilometers en minder administratie. Zelfs een familiebedrijf met een beperkt aantal klanten merkt hoe snel die investering rendeert.”

Een ander voorbeeld is een distributeur van verse producten. “Daar speelt tijd nog sterker mee. Dankzij digitale tools weten ze exact welke zending prioriteit heeft en welke marge er is in de planning. Daardoor beperken ze verspilling en stijgt hun leverbetrouwbaarheid.”

Klantverwachtingen veranderen

Ook de verwachtingen van klanten dwingen bedrijven richting digitalisering. “Vroeger aanvaardden klanten dat er vertraging zat op een levering. Vandaag verwachten ze dezelfde transparantie als bij hun online bestelling van een smartphone of boek. Ze willen weten: waar is mijn zending nu, en wanneer komt ze aan? Digitale logistieke oplossingen maken dat mogelijk. En dat verhoogt de klantentevredenheid spectaculair.”

Het effect gaat verder dan communicatie. “Een klant die vertrouwen heeft in je leverbetrouwbaarheid, bestelt sneller opnieuw. Je creëert dus niet alleen tevreden klanten, maar ook trouwe klanten. En dat zie je meteen in de cijfers.”

​Vandaag verwachten klanten dezelfde transparantie als bij hun online bestelling van een smartphone of boek

Toekomst van digitale logistiek

Waar gaat dit naartoe? Elmer ziet een duidelijke trend. “Over vijf jaar is het niet meer de vraag óf je digitale logistieke oplossingen gebruikt, maar hoe ver je erin staat. Bedrijven die achterblijven, verliezen concurrentiekracht. Denk aan duurzaamheid: steeds meer overheden eisen CO₂-rapportering, en klanten vragen actief naar groene oplossingen. Wie geen data kan aanleveren, valt uit de boot. Daarom geloof ik dat digitalisering de komende jaren van ‘nice to have’ naar ‘must have’ verschuift.”

Daarnaast verwacht hij dat integratie steeds verder gaat. “Vandaag praten we over transport. Morgen gaat het om de volledige supplychain: van productie tot retourlogistiek. Hoe sneller je alles digitaal verbindt, hoe sterker je staat.”

Een betrouwbaar partnership voor digitale logistieke oplossingen

Volgens Elmer ligt de kracht van Descartes in de combinatie van drie elementen: het netwerk, de software en de implementatie-expertise. “Andere softwarebedrijven hebben misschien een TMS, maar niet het wereldwijde netwerk dat alles verbindt. En vaak besteden ze implementatie uit. Bij ons krijg je begeleiding van logistieke experts die het systeem al tientallen keren hebben uitgerold. Dat maakt het verschil.”

Daarnaast wijst hij op de betrouwbaarheid van Descartes als partner. “Wij zijn beursgenoteerd, groeien al twintig jaar gestaag en vermijden wilde overnames. In logistiek draait het om continuïteit. Je sluit geen tijdelijk contract af, maar een partnerschap dat tien jaar of langer duurt. Dan wil je een stabiele partner.”

Digitale logistieke oplossingen: hefboom voor elke kmo

Elmer besluit: “Bedrijven die investeren in digitale logistieke oplossingen verlagen hun kosten, verhogen hun marges en creëren tevreden klanten. Zowel voor kmo’s als voor grote bedrijven ligt hier een enorme kans. De technologie is er, het netwerk bestaat. De vraag is: wanneer stap jij in?” Zet vandaag nog de eerste stap en neem vrijblijvend contact op met de experts van Descartes.