Nooit opgeven is dé boodschap

​In de handen en onder leiding van selfmade-ondernemer Donald Muylle groeide Dovy Keukens uit tot wellicht de bekendste keukenbouwer van het land. De iconische reclamespotjes met hem als boegbeeld zijn daar wellicht niet vreemd aan.

Met veel genoegen en passie deed Donald Muylle zijn ondernemersverhaal voor KMOinsider uit de doeken.

​Donald Muylle wist in de wel erg competitieve en conjunctuurgevoelige sector van de keukenbouwers te overleven en primus te worden. Tijdens dat parcours beleefde hij heel wat ups and downs die hij helemaal niet verbergt. Kortom, een ondernemersverhaal dat erg inspirerend en uitermate boeiend verlopen is.

KMOinsider: "Op je 28ste starten met zelfstandig keukens bouwen, een moedige stap met twee kleine kinderen. Waarom ondernemer worden en hoe verliepen de eerste jaren?"

Donald Muylle: "Ik ben altijd iemand geweest die graag zijn eigen weg ging. Toen ik mijn eigen keuken bouwde, merkte ik dat er ruimte was voor verbetering in de markt. Ik wilde kwaliteitskeukens maken tegen een eerlijke prijs. De eerste jaren waren allesbehalve eenvoudig. Samen met mijn echtgenote Yvette hebben we veel zwarte sneeuw gezien. We werkten hard, vaak lange dagen en ook in het weekend. Alles wat we verdienden, investeerden we opnieuw in het bedrijf. Maar opgeven is nooit een optie geweest."

​Eerlijke communicatie werkt nog altijd het best.

KMOinsider: "Startende ondernemers hebben bijna steeds nood aan kapitaal. Hoe raakte u aan kapitaal? Waren banken en/of anderen bereid om te investeren?"

Donald Muylle: "Toen ik begon in de jaren tachtig waren de middelen beperkt. De economie was er erg aan toe en woningprijzen namen een forse duik. Veel meubelfabrieken liepen ook leeg en vertrokken naar het toenmalige Oostblok. Soms twijfelden we of we wel de juiste keuze gemaakt hadden en ook nu twijfelen we nog want wie niet twijfelt, denkt niet na.

We hebben stap voor stap opgebouwd met wat we zelf verdienden. In 1986 begon het stilaan beter te gaan. Banken waren in die tijd niet altijd even happig om in jonge ondernemers te investeren. Gelukkig stond er wel altijd iemand bij hen achter mij, als een vader als het ware. Omdat ik financieel het niettemin erg moeilijk had, ben ik dan toch bij de Generale Bank binnengestapt, toen een bank voor de hogere klasse. Daar was een nieuwe directeur die net aan zijn eerste werkdag begonnen was en in mij geloofde en mij zo uit de financiële put hielp. Soms is er ook geluk mee gemoeid. Een sleutelmoment en een grote verandering in mijn leven was ongeveer 25 jaar geleden toen kon ik investeren zonder bij de bank aan te kloppen. Maar toch, we zijn altijd vooral blijven vertrouwen op hard werken, voorzichtig investeren en elke euro twee keer omdraaien. Groei moest verdiend worden."

KMOinsider: "Opgeven is blijkbaar niet aan u besteed. Welke andere eigenschappen of speciaal talent hebben van u een succesvol ondernemer gemaakt?"

Donald Muylle: "Doorzettingsvermogen is belangrijk, maar ook gezond verstand. Ik heb altijd dicht bij de werkvloer gestaan en geluisterd naar klanten en medewerkers. Daarnaast geloof ik sterk in eenvoud. Geen ingewikkelde theorieën, maar kwaliteit leveren, afspraken nakomen en voortdurend verbeteren. Wie elke dag een beetje beter wil doen dan gisteren, komt uiteindelijk ver.

Weet u, waar ik nog altijd het beste in ben en wat ik het liefste doe, zijn de technische aspecten van de keukenbouw. Meubelmaker zijn zit nu eenmaal in mijn genen maar dan met een heel modern machinepark. Ik weet veel liever hoe alles precies gemaakt wordt dan de commerciële of administratieve kant ter harte te nemen."

KMOinsider: "U denkt dus ook niet aan stoppen?"

Donald Muylle: "Ik ben nog altijd gepassioneerd door wat ik doe. Natuurlijk zijn mijn zonen vandaag sterk betrokken bij het bedrijf, maar zolang ik energie heb en nog iets kan bijdragen, blijf ik actief. Ondernemen zit in mijn bloed."

​Groei moet verdiend worden.

KMOinsider: "Iedereen kent u natuurlijk van de unieke reclameboodschappen. Een fantastisch idee uit eigen mouw geschud?"

Donald Muylle: "Eigenlijk wel. Ik ergerde mij eraan dat veel concurrenten mooie verhalen verkochten zonder altijd de kwaliteit te leveren die ze beloofden. Zo kwam ik op het idee om zelf aan de mensen te vertellen dat wij prima producten hebben en een serieuze onderneming zijn. Daarom besloot ik zelf voor de camera te verschijnen van iemand die mijn zoon kende en rechtstreeks aan de mensen uit te leggen waar Dovy voor staat. Eerlijke communicatie werkt nog altijd het best. Dat de spots zo bekend zouden worden, had ik nooit verwacht. Er zijn zelfs parodieën op gemaakt door Geert Hoste nog wel. Eigenlijk gratis reclame voor Dovy, toch?"

KMOinsider: "Hoe wil de familie Muylle de onderneming klaarmaken voor de toekomst? Welke uitdagingen liggen er op dat pad en hoe het familiale karakter – met uw twee zonen werkzaam in het bedrijf – levend houden?"

Donald Muylle: "De toekomst ligt in innovatie, digitalisering en verdere automatisering van onze productie. Tegelijk willen we onze grootste sterkte behouden: het familiale karakter. Mijn zonen Mario en Christ zijn al jaren actief binnen het bedrijf en recent ook enkele kleinkinderen en samen delen we dezelfde waarden. Zolang zij mij aanvaarden en ik niet in de weg loop, blijf ik werken. Beslissingen nemen we op lange termijn. We willen een gezond familiebedrijf blijven dat investeert in mensen, kwaliteit en Belgische productie."

KMOinsider: "Welke raad wil u meegeven aan startende ondernemers en KMO-ondernemers in het algemeen?"

Donald Muylle: "Begin met een duidelijke visie en wees bereid om hard te werken. Succes komt zelden vanzelf. Blijf dicht bij je klanten, investeer verstandig en laat je niet ontmoedigen door tegenslagen. Veel ondernemers stoppen net voor het keerpunt. Daarom zeg ik altijd: nooit opgeven."

KMOinsider: "Tot slot: vanwaar komt de naam Dovy?"

Donald Muylle: "De naam Dovy is een samenstelling van de voornamen van mezelf en mijn echtgenote Yvette: DO van Donald en VY van Yvette. Het bedrijf is vanaf het begin een familieverhaal geweest, en dat zie je dus zelfs terug in onze bedrijfsnaam."

Van nul beginnen in moeilijke tijden én in een competitieve sector, weinigen slagen. Eén van hen? Donald Muylle van Dovy Keukens die door nooit op te geven zijn droom waarmaakte.

Wie is Donald Muylle?

Donald Muylle (°1952) groeide op in Oekene bij Roeselare en verliet de meubelmakerschool op 14-jarige leeftijd. Hij werkte onder meer in het meubelatelier van zijn grootvader en later in de interieurafdeling van autobusbouwer Jonckheere. Op zijn 28ste startte hij zelfstandig met keukens bouwen en richtte hij Dovy Keukens op. Wat begon als een kleine onderneming groeide uit tot één van de bekendste keukenmerken van België. Vandaag telt Dovy ongeveer 650 medewerkers, beschikt het over 43 toonzalen in België en 3 in Frankrijk en produceert het jaarlijks 7.000 maatkeukens in de eigen fabriek in Roeselare. Stichter en voorzitter Muylle staat bekend om zijn uitgesproken ondernemerschap, zijn bekende reclamespots en zijn filosofie dat hard werken en nooit opgeven de basis vormen van succes.