Willebroekse fotograaf Kwinten Verspeurt als eerste Vlaming erkend als Associate binnen Headshot Crew

​Kwinten Verspeurt van Fotostudio Kwinten in Willebroek heeft de Associate-status behaald binnen Headshot Crew, het internationale netwerk van headshotfotografen dat werd opgericht door de Amerikaanse fotograaf Peter Hurley. Volgens de fotostudio is Verspeurt de eerste Vlaamse fotograaf die die erkenning krijgt en de tweede Belg. Wereldwijd hebben ongeveer honderd gespecialiseerde headshotfotografen vandaag die status. Een headshot is een professionele portretfoto, doorgaans van hoofd en schouders, zoals die gebruikt wordt op LinkedIn, bedrijfswebsites of in persartikels.

Een selectie die jaren duurt

Peter Hurley heeft met zijn manier van fotograferen en coachen de hedendaagse headshotfotografie sterk mee vormgegeven. Binnen zijn netwerk gaat aan de Associate-status doorgaans een intensief traject van meerdere jaren vooraf. Fotografen verfijnen er hun technische kennis van licht, maar worden vooral uitgedaagd op houding, lichaamstaal, expressie en het coachen van de persoon voor de camera.

Wie klaar wordt geacht, moet eerst voldoende sterk werk voorleggen om tot de officiële selectie te worden toegelaten. Daarna wordt het portfolio gepresenteerd aan Hurley en een grote groep actieve Associates, vaak tientallen tegelijk, die het werk beeld per beeld beoordelen en bespreken. Alleen wie aantoont consequent headshots van een zeer hoog niveau te maken, behaalt de status.

Met die erkenning is het traject niet afgerond. Om Associate te blijven, moet een fotograaf zijn Platinumstatus behouden door te blijven trainen, nieuw werk te tonen en feedback te verwerken. “Associate worden betekent voor mij niet dat je er bent. Integendeel”, zegt Verspeurt. “Je komt terecht tussen fotografen die allemaal ontzettend perfectionistisch met hun vak bezig zijn. Je wordt dus voortdurend uitgedaagd om sterker te worden.”

​Hoe meer communicatie geautomatiseerd wordt, hoe belangrijker de momenten worden waarop een organisatie wél een echt mens toont.

Twintig jaar fotografie en een mentor

Voor Verspeurt is de erkenning het resultaat van twintig jaar fotografie en een jarenlange specialisatie in professionele portret- en headshotfotografie. Hurley is al jaren zijn mentor. “Ik heb zijn manier van kijken, coachen en fotograferen jarenlang bestudeerd en rechtstreeks van hem geleerd”, zegt hij. “Dat ik mijn werk uiteindelijk ook aan hem en aan andere topfotografen binnen Headshot Crew mocht voorleggen en daarmee de Associate-status behaalde, is echt een hele eer.”

Coaching als kern van het werk

Het grootste verschil tussen een klassieke portretfoto en een gespecialiseerde headshot zit volgens Verspeurt niet in de techniek, maar in de begeleiding van de persoon voor de lens. Vóór de sessie gaat hij na welke uitstraling iemand nodig heeft: welk imago bij de functie past en welke indruk de persoon wil maken bij klanten, medewerkers, investeerders of toekomstige werkgevers. Daarna probeert hij die uitstraling via houding, lichaamstaal, blik en expressie naar boven te halen.

“Een paar millimeter verschil in houding, een subtiele verandering rond de ogen of een andere spanning in de kaaklijn kan een foto volledig veranderen”, zegt hij. “Mijn job is om al die kleine signalen te zien en iemand heel gericht te coachen tot alles klopt.”

Die aanpak wil Verspeurt samen met styliste en assistente Tine inzetten voor ondernemers, bedrijfsleiders, managementteams en volledige bedrijfsteams. Fotostudio Kwinten werkt naar eigen zeggen voor organisaties gaande van kmo’s tot internationale merken.

​Een paar millimeter verschil in houding, een subtiele verandering rond de ogen of een andere spanning in de kaaklijn kan een foto volledig veranderen.

Echte gezichten in een AI-wereld

Professionele headshots winnen volgens Verspeurt aan belang, omdat LinkedIn, bedrijfswebsites, sociale media en online profielen vaak de eerste plek zijn waar iemand een ondernemer of professional leert kennen. “Je profielfoto wordt meestal bekeken nog voor iemand je gesproken heeft”, zegt hij. “En een eerste indruk maak je maar één keer.”

Tegelijk kan artificiële intelligentie vandaag in enkele minuten een professioneel ogende profielfoto genereren, en de technische kwaliteit daarvan wordt steeds beter. Verspeurt ziet daarin net een argument voor echte foto’s. Hoe makkelijker een perfect beeld te maken is, hoe waardevoller het volgens hem wordt om iemand te tonen zoals die werkelijk is.

“Een foto kan technisch perfect zijn, maar als je klant nadien een andere persoon ontmoet dan degene die hij online dacht te zien, verlies je alle geloofwaardigheid en vertrouwen”, zegt hij. “Hoe meer communicatie geautomatiseerd wordt, hoe belangrijker de momenten worden waarop een organisatie wél een echt mens toont.”