Gezond groeien als leider

​Als je het parcours van Anouk Lagae bekijkt, zie je meteen grote namen: Unilever, Coca-Cola, Duvel-Moortgat, Accent Jobs. Tot ze plots Muchin opricht, rond preventieve gezondheid. Geen crash, geen burn-out, geen dramatische bocht. Wel een lang rijpend inzicht: wie mensen gezond houdt, bouwt betere bedrijven.

​Geen plotse ommezwaai

Bij Anouk Lagae krijg je geen verhaal van de topmanager die plots instortte, alles verkocht en in linnen broek onder een vijgenboom ging zitten. Dat maakt haar bocht net interessanter. Ze doorzwom Unilever, Coca-Cola, Duvel-Moortgat en Accent Jobs. Grote merken. Grote teams. Grote verwachtingen. Toch noemt ze haar stap naar Muchin geen vlucht uit de corporate wereld. Eerder het gevolg van twintig jaar kijken, luisteren, leren en voelen. In Australië kwam ze via Coca-Cola in aanraking met traditionele Chinese geneeskunde. Ze kreeg een overname-dossier van een business in Hongkong en plots vielen puzzelstukken samen: natuur, wetenschap, lichaam, geest, groei, seizoenen, voeding. Sindsdien liet het haar niet meer los. Eerst werd het lectuur. Dan ervaring. Later zelfs een gewoonte: om de zes weken naar de Chinese dokter, preventief. Zoals iemand anders naar de manicure gaat. Niet omdat er iets mis was, maar om te vermijden dat het misloopt.

Groei met een prijs

Anouk Lagae is niet tegen groei. Integendeel. Ze heeft er haar hele loopbaan op gebouwd. Ze noemt zichzelf nieuwsgierig naar wat bedrijven doet versnellen en wat mensen laat schitteren. Maar onderweg begon ze te zien dat volume niet hetzelfde is als waarde. Bij Coca-Cola was het zoals met een Boeing vliegen: meetinstrumenten, strategie, dashboards en kwantiteit. Bij Duvel Moortgat leerde ze meer werken met een kompas en met kwaliteit, guts en intuïtie. Maar als CEO van Accent Jobs zag ze het scherpst wat de echte hefboom is. Meer dan driehonderd kantoren hadden dezelfde IT-tools, marketing, opleidingen en processen. Toch draaiden sommige kantoren fantastisch en zakten andere weg. "Het verschil zat in de mensen", aldus Anouk. "Teams die zich goed voelden - zowel thuis als op het werk - waar ze erkenning kregen, vrijheid hadden en zaken durfden benoemen, creëerden betere ideeën, meer veerkracht en betere resultaten."

​Welzijn is geen extraatje na de kwartaalmeeting. Het is je businessmodel.

Niet van het pad af

Voor buitenstaanders kon Muchin eruitzien als een verrassende afslag. Van CEO naar kruidenformules? Van EBITDA naar energiebanen? Anouk weet dat het zo kan klinken. Maar zelf ziet ze vooral continuïteit. "Ik zit helemaal op mijn pad", zegt ze. Elke schakel had ze nodig om te kunnen doen wat ze doet. Ze dacht alleen dat ze het pas rond haar zestigste zou doen. Tot corona kwam. Overal ging het over een gezondheidscrisis, maar zij miste de stem van preventie. Wat kun je zelf doen om niet ziek te worden? Als CEO zag ze tegelijk de ziektecijfers bij Accent bijna verdubbelen.

Dan volgde haar aha-moment. Tijdens een ontbijt met CEO's vroeg ze aan toenmalig minister van Financiën Vincent Van Peteghem wat zijn grootste uitdaging was. Zijn antwoord: het aantal langdurig zieken. Voor Lagae was dat de klik. Als zelfs de minister die over geld waakt dit als grootste probleem ziet, waar wacht je dan nog op?

"Meer dan 500.000 langdurig zieken zijn er op dit moment in België. We moeten nu handelen en de oorzaak aanpakken, en niet alleen de symptomen bestrijden. We moeten meer inzetten op het aanpassen van onze levensstijl en op preventie, om ziekte te voorkomen."

​Ik ben niet van het pad af. Ik zit helemaal op mijn pad. Elke schakel had ik nodig om vandaag te kunnen doen wat ik doe: meer balans brengen, bij mensen én bedrijven. Bewust en nu.

Gezondheid als verdienmodel

Wat Anouk Lagae zegt, schuurt soms, ook omdat ze de Engelse taal niet mijdt. Net daarom blijft het hangen. Ze vindt dat we in een systeem zitten dat ziekte beloont. Hoe zieker je bent, hoe vaker je naar arts, apotheek of ziekenhuis gaat. Preventie daarentegen heeft minder podium, minder budget, minder gewoonte. In het oude China, vertelt ze, werden dokters betaald op basis van het aantal gezonde mensen in een dorp. Dat idee fascineert haar mateloos: wat als gezondheid het verdienmodel wordt? Voor bedrijven is dat geen zweverig thema. Als iemand uitvalt, moet een collega bijspringen. De druk stijgt. Opleiding en vervanging kosten geld. De geplande winstmarge komt onder druk. Zo wordt persoonlijke disbalans ook organisatorische disbalans. En uiteindelijk ook financieel. Welzijn in een bedrijf, creëert welvaart en niet omgekeerd.

Volgens Anouk Lagae moeten leiders daarom anders leren kijken. "Minder ego, meer eco. Minder 'profit at any cost', meer 'care for people and planet'. Want een bedrijf is geen machine met losse onderdelen. Het is een ecosysteem waarin alles met alles samenhangt."

Muchin als missie

Muchin betekent in het Chinees moeder. Voor Anouk is het een ode aan moeder aarde, moeder natuur en aan de overdracht van wijsheid. Ze richtte het bedrijf op met twee artsen. Zij nemen voornamelijk R&D, kwaliteit, leveranciers, opleiding en wetgeving op zich. Anouk bouwt het zakelijke verhaal, de missie, de kanalen, de kennisverspreiding. Muchin verkoopt kruidenformules op basis van traditionele Chinese geneeskunde, aangepast aan onze moderne samenleving, ons klimaat, ons dieet en onze Belgische wetgeving. Maar voor haar is het product niet het eindpunt. De inkomsten moeten helpen om kennis rond preventie en gezond blijven breder te verspreiden: via therapeuten, workshops, retreats, social media, podcasts en nu ook een boek. Ze droomt zelfs van boodschappen van algemeen nut op tv. "Stel je voor: op een snikhete dag hoor je dat watermeloen, selder en komkommer verkoelen. Geen paniekvoetbal wanneer het lichaam schreeuwt, maar kleine dagelijkse keuzes waardoor het niet zover hoeft te komen."

​Je lichaam fluistert eerst. Wacht niet tot het begint te schreeuwen.

Leiderschap als topsport

Vraag Anouk Lagae wat een goede leider is en je krijgt geen klassiek antwoord over targets en charisma. Een goede leider heeft visie, maar durft luisteren. Die stelt zichzelf in vraag. Die beseft dat profit en purpose niet apart naast elkaar liggen, maar verweven zijn. Ze noemt leiderschap topsport. Een CEO, politicus of ondernemer heeft coaches nodig, rust, tegenspraak en mensen die slimmer zijn op hun domein. Niemand heeft nog alle antwoorden. Informatie komt niet langer netjes van boven naar beneden. Ze komt van overal. Uit teams, klanten, sociale media, de vloer. Dus moet leiderschap mee veranderen. Minder 'command & control'. Meer 'servant leadership'. Je stelt je ten dienste van groei, maar niet ten koste van alles. Dat is misschien de kern van haar verhaal. Anouk stapte niet uit het bedrijfsleven. Ze nam alles mee wat ze er leerde en gebruikt het nu als 'force for good'. En de vraag die Anouk dan stelt aan jou als leider is simpel. "Wacht je tot het rode lampje brandt, of leer je eindelijk luisteren wanneer je lichaam fluistert?" Want precies daar begint duurzaam leiderschap volgens Anouk: niet in de boardroom alleen, maar ook aan de ontbijttafel. Dat vraagt moed, aandacht en een andere succesmeter.

Anouk Lagae koos niet voor 'lifestylemedicine' bedrijf Muchin na een crash, maar na jaren inzicht. Gezonde mensen maken sterkere bedrijven. Preventie, leiderschap en zorg horen dus samen.

Wie is Anouk Lagae?

Anouk Lagae is co-founder van Muchin en werkte daarvoor bij Unilever, Coca-Cola Company, Duvel-Moortgat en Accent Jobs. 'Leven in je element' schreef ze samen met twee artsen en co-founders van Muchin. Het boek vertaalt traditionele Chinese geneeskunde naar vandaag: voeding, ademhaling, beweging, emoties en omgeving.