Wat zijn de nieuwe voorwaarden voor binnenschepen op zee?

Binnenschepen zijn flexibeler dan zeeschepen

De Haven van Zeebrugge heeft belang bij meer ‘estuaire vaart’, waarbij binnenschepen in een afgebakend vaargebied voor de kust ook op zee mogen varen. Binnenschepen zijn immers flexibeler dan zeeschepen en kunnen gewoon door de sluizen varen. Zo kunnen vrachten vanuit Zeebrugge via de Noordzee en de Westerschelde vlot versluisd worden naar bijvoorbeeld Antwerpen, Gent, Brussel of Genk. Binnenschepen moeten wel speciaal voor de estuaire vaart gebouwd worden of eerst ingrijpende aanpassingen ondergaan. De voorwaarden zijn zo streng dat de estuaire vloot op dit moment uit slechts een tiental vaartuigen bestaat.

Voorwaarden voor binnenschepen zijn versoepeld

De minister investeerde 93.000 euro in onderzoek door de Universiteit van Gent en het gespecialiseerde classificatiebureau Lloyd’s Register. Op basis van de aanbevelingen van de onderzoekers konden enkele voorwaarden versoepeld worden. Zo wordt bijvoorbeeld het onderscheid tussen tankschepen en niet-tankschepen weggewerkt en zal niet elk schip nog een eigen MOB-reddingsboot (snelle reddingsboot) moeten hebben. Maar er kon niet geraakt worden aan de belangrijkste veiligheidsvoorschriften. Zo wordt er inzake brandveiligheid niet geraakt aan de strenge A-60-standaard.

Nederland aanvaardt versoepeling

Een deel van het estuaire traject loopt door de Westerschelde en dus door Nederlands grondgebied. Vlaanderen is er echter in geslaagd om Nederland te overtuigen met het uitgebreide studiewerk en de garanties voor de veiligheid. De Nederlanders kunnen zich vinden in de versoepelingen die nu doorgevoerd worden en ze blijven betrokken in de verdere zoektocht naar versoepelingen.