Durf uit de gouden kooi te breken

​Bernard Moerman, medeoprichter van het Flandrien Hotel, maakte in zijn leven een indrukwekkende reeks turn-arounds. Van profvoetballer tot internetondernemer, van cycling coach tot bezieler van een wieleracademie. Zijn leven leek op papier één lang succesverhaal, tot een onverwachte brief alles op zijn kop zette. Het werd het startpunt van een nieuwe missie: ondernemers helpen hun ware zelf te (her)vinden.

​In zijn boek Breek uit de gouden kooi legt Bernard Moerman bloot hoe een succesvolle carrière paradoxaal genoeg ook een gevangenis kan zijn. Een plek van comfort, ja, maar ook van gemiste kansen op echte voldoening. Hij wil met herkenbare verhalen, zowel uit zijn eigen leven als dat van andere ondernemers, vooral uit de sportwereld, inspireren om verborgen passies te ontdekken. Wat volgt is een openhartig gesprek met een man die zelf durfde springen, en nu anderen uitnodigt om hetzelfde te doen.

Wat was voor u het moment waarop uw toekomst aanvoelde als één groot vraagteken?”

Bernard Moerman (BM): “Dat moment kwam in augustus 2015. Ik leidde een professioneel wielerteam, leefde uit mijn koffer, was constant onderweg. Toen kreeg ik een e-mail van Daniël Possley, een Amerikaans ex-renner van mijn Cycling Center, met een video waarin hij in een stadion werd geëerd voor zijn werk als legerarts in Afghanistan. Hij schreef erbij: ‘Coach, dankzij jou ben ik hier. Jij bent mijn held.’ Eerst was ik ontroerd en trots, maar daarna kwam de klap. Wat was ik eigenlijk aan het doen met mijn leven? Alles leek op papier een succes, maar ik voelde me leeg. Die nacht zag ik mijn eigen verhaal als een film passeren. Hoe we ooit begonnen met één Amerikaanse renner, hoe we, ik en mijn vrouw, een B&B ombouwden tot wielercentrum, hoe alles groeide. Maar ergens onderweg verloor ik mezelf. Ik realiseerde me: ik vertel anderen altijd om hun passie en waarden te volgen, maar ik had dat zelf nooit echt gedaan. Dat werd het keerpunt.”

Hoe bent u dan zelf op het pad van coaching beland?

BM: “Dat begon eigenlijk bij de kapper (lacht). Ik bladerde door een magazine en stootte op een artikel over het boek Ik kies voor mijn talent van Luk Dewulf. De titel raakte iets in mij. Ik was 56 en woonde in Tielt, vlakbij uitgeverij LannooCampus. Ik kocht het boek en las het in één ruk uit. Daarna contacteerde ik Luk en we spraken af in een hotel in Gent. Wat hij daar met mij deed, was bijna magisch: in een paar minuten tijd wist hij me scherp te typeren. Hij bevestigde dingen die ik al lang intuïtief voelde, maar nooit durfde benoemen. Het was alsof iemand eindelijk woorden gaf aan wat diep vanbinnen al zat.”

Go find your talents and values, discover your passion and dare to become the hero of your game, so you can do things with impact

De essentie

Succes zonder voldoening is als fietsen zonder trappers: je beweegt wel, maar komt nergens écht. De oproep van Bernard Moerman is duidelijk: durf kritisch te kijken naar uw carrière, uw waarden en wat u écht energie geeft. Want in een wereld vol routines en verwachtingen is het misschien net uw verborgen passie die zorgt voor het verschil voor uzelf én uw omgeving. Of, zoals Bernard het zegt: “Durf de held te worden van uw eigen verhaal.”

Hoe voelt het om in een ‘Gouden Kooi’ te zitten?

BM:“ Veel mensen die ik coach, hebben op papier alles: een mooie functie, een goed loon, aanzien. Maar binnenin knaagt er iets. Ze voelen zich leeg, raken hun motivatie kwijt en werken op routine, of botsen tegen logge structuren en politieke spelletjes. Ze zitten gevangen in een situatie die hen veiligheid biedt, maar geen zingeving. Professor Stijn Baert zegt het treffend: ‘Hoewel nog geen vijfde van de werknemers echt tevreden is over zijn job, klampen we ons er toch aan vast. Het lijkt bijna op lethargie.’ Mensen blijven in de kooi omdat ze bang zijn voor het onbekende. Maar je hoeft niet altijd te springen. Soms is het genoeg om vanuit je kooi opnieuw te kijken: leef ik volgens mijn waarden? Doe ik werk dat echt bij me past?”

In uw boek laat u ook andere ondernemers aan het woord.
Wat valt u op in hun verhalen?

BM: “Ik wilde mijn visie toetsen aan echte verhalen. Mensen zoals Bas Tietema, die als jonge kerel een eigen wielerploeg met WorldTour-ambities opstartte. Of Vicky De Baere, die haar topjob bij Procter & Gamble opgaf om Villa Samson te leiden, een nonprofit bij het UZ Brussel. Wat hen verbindt, is dat ze hun angsten in de ogen hebben gekeken. Ze gingen op zoek naar wie ze écht zijn en durfden actie te nemen. Hun pad was zelden rechtlijnig, maar altijd bevrijdend. Ze hebben hun eigen ‘gouden kooi’ achter zich gelaten of omgebouwd tot iets wat hen weer zin gaf.”

“Het begint bij stilstaan bij jezelf.”

Vicky De Baere ruilde haar carrière bij Procter & Gamble waar ze wereldmerken leidde en successen boekte, in voor een managementfunctie bij Villa Samson. Het is een bijzondere plek aan het UZ Jette waar patiënten in contact komen met dieren voor warmte, troost en heling. Bernard Moerman en zijn vrouw Ann werken er als vrijwilliger en zijn er regelmatig aanwezig met hun therapiehonden.

Waarom deed Vicky zo’n radicale switch? Omdat ze iets deed wat we allemaal te weinig doen: écht stilstaan bij zichzelf. In plaats van door te razen op het pad van prestige en promoties, vroeg ze zich af: “Wat geeft mij energie? Wat doet ertoe voor mij?” Het antwoord leidde haar niet naar de volgende topfunctie, maar naar een plek waar zachte krachten het verschil maken. In haar terugblik vertelt ze openhartig hoe het voelde om los te laten wat ze kende. Ze ontdekte dat voldoening niet per se in cijfers en targets zit, maar in betekenisvol werk, in het raken van mensenharten, soms gewoon met de neus van een hond of het geritsel van een konijn. Vicky’s verhaal is er één van reflectie en bewust kiezen voor wat telt. Ze toont dat je pas echt groeit als je durft te vertragen. Haar stap is geen vlucht uit de businesswereld, maar een thuiskomen bij zichzelf.

“Gebruik de gouden kooi om je sprong voor te bereiden.”

Jürgen Moors ontdekte dat zijn ‘gouden kooi’, een comfortabele en veilige situatie niet per se belemmering hoeft te zijn, maar juist een opstap kan worden voor groei. In zijn reflectie vertelt hij hoe hij jarenlang functioneerde binnen een voorspelbare omgeving van een grote chemiespeler, waarin alles zeker leek … behalve zijn eigen ontwikkeling. Langzaam besefte Jürgen dat veiligheid en comfort hem juist tegenhielden. Hij voelde zich belemmerd door de verwachtingen, standaarden en het gebrek aan uitdaging.

Zijn kooi was goud, maar ook verstikkend. In plaats van daaruit te ontsnappen met een vluchtige sprong, koos hij een verstandige aanpak: hij gebruikte de kooi als springplank. Stap voor stap breidde hij zijn veilige zone op. Eerst experimenteerde hij binnen vertrouwde kaders: nieuwe projecten, extra verantwoordelijkheden, nieuwe collega’s. Stap voor stap leerde hij risico’s hanteren, faalmomenten verwerken en zichzelf herpositioneren. Die bewuste voorbereiding gaf Jürgen het vertrouwen om uiteindelijk wél die sprong te maken. Hij startte als digitaal ondernemer, begeleidt bedrijven bij hun digitale versnelling en geeft keynotes. Zijn boodschap: bereid je voor, verleg vaak net iets je grenzen, en maak onderbouwd de sprong naar een nieuwe levensfase.

Breek uit de gouden kooi: durf je loopbaan een nieuwe wending te geven.

LannooCampus, 256 p. Auteur: Bernard Moerman Beluister ook de podcast ‘De Gouden Kooi’ via Spotify (zoek op podcast De Gouden Kooi)